В Броссаре, Квебек. На трансляции НХЛ, Джефф Гортон, будущий исполнительный вице-президент по хоккейным операциям «Монреаль Канадиенс», анализировал качества проспектов в прямом эфире драфта НХЛ, всего за четыре месяца до того, как официально занял свою нынешнюю должность.

Именно когда «Сент-Луис Блюз» выбрали Закари Болдука под 16-м общим номером, бывший генеральный менеджер «Нью-Йорк Рейнджерс» проявил особый интерес.

«Прекрасный катальщик, очень талантлив, – начал Гортон. – Он играл вместе с Алексисом Лафреньером (первым номером драфта 2020 года «Нью-Йорк Рейнджерс») в юниорской лиге, забил 30 голов в 16 лет, так что он уже был на слуху. Возможно, немного мелковат. Но по мере того, как он станет немного крупнее и сильнее, он может стать настоящим игроком топ-6 для какой-нибудь команды».

Во вторник, вскоре после открытия рынка свободных агентов, Гортон и генеральный менеджер «Канадиенс» Кент Хьюз сделали ставку на то, что Болдук станет именно таким игроком для них.

Это не означает, что Болдук, набравший массу за четыре года после драфта, должен немедленно проявить себя на этом уровне в Монреале.

В прошедшем сезоне 22-летний игрок забил 19 голов и набрал 36 очков в 72 матчах, играя в четвертом звене за «Блюз». Если в следующем сезоне он сможет повторить этот результат, выступая в нижних звеньях за «Канадиенс», это будет вполне достаточно.

«Канадиенс» отдали Эмиля Хейнемана — 23-летнего форварда ростом 188 см, специализирующегося на форчекинге, который набрал 10 голов и 18 очков в 62 матчах в прошлом сезоне — в сделке, приведшей Ноа Добсона в Монреаль на прошлой неделе. Чувство, что Болдук стал для них адекватной заменой, ощущалось далеко за пределами офисов клуба уже во вторник.

«Хорошие навыки, играет честно, шайба его слушается, отличный хоккейный интеллект, – написал в сообщении один из руководителей клуба Западной конференции. – У него есть и габариты».

Скаут, с которым мы общались во вторник днем, отметил, что атакующий потенциал Болдука выше, чем у Хейнемана, и добавил:

«У него есть и жесткость».

Эти комментарии прозвучали сразу после того, как Хьюз пообщался с прессой и заявил:

«Мы действительно увидели улучшение в его (Болдука) силовой игре и физическом участии на протяжении года, и это было важно для нас».