Всего несколько недель назад спецбригады большинства «Торонто Мэйпл Лифс» представляли собой грозное оружие, что парадоксальным образом сочеталось с их статусом главной проблемы.
В предыдущем раунде плей-офф против «Оттава Сенаторз» большинство «Торонто» действовало чрезвычайно эффективно. Бригада из пяти нападающих – Остон Мэттьюс, Митч Марнер, Уильям Нюландер, Джон Таварес и Мэттью Книс – забила трижды в первой игре, потратив на это всего 20 секунд.
По итогам шести игр первого раунда спецбригада реализовала 6 попыток из 17, став третьей по результативности в лиге и продемонстрировав значительный прогресс по сравнению с прошлогодним результатом 1 из 21.
Однако теперь ситуация изменилась. На смену «Сенаторз» пришли действующие чемпионы – «Флорида Пантерз», чья агрессивная игра в меньшинстве резко контрастирует с пассивностью «Оттавы». В результате эффективность большинства «Торонто» практически свелась к нулю.
Проблемы стали особенно заметны в четвертой игре серии, когда «Торонто», проигрывая 1:0 на выезде и отчаянно пытаясь сравнять счет, трижды получал численное преимущество во втором периоде.
Но вместо создания опасных моментов, большинство «Лифс», напротив, давало шанс «Флориде». Игроки «Пантерз» регулярно создавали опасные моменты в меньшинстве, которые требовали от вратаря Джозефа Волла максимальной концентрации.
В перерыве между периодами четвертой игры ветеран Блейк Уилер, который за свою 16-летнюю карьеру в НХЛ набрал 255 очков в большинстве, высказал свое мнение о сложившейся ситуации.
Уилер предложил изменить состав бригады большинства: «Думаю, пришло время немного изменить состав большинства «Торонто». Пять нападающих, конечно, показали себя в плей-офф, но против меньшинства «Флориды» они слишком уязвимы. Мы видим, что это мешает Митчу Марнеру показывать свои лучшие качества на синей линии. Остон Мэттьюс тоже не получает возможностей для бросков, как обычно. Я бы хотел видеть Моргана Райлли на синей линии. Давайте дадим Остону Мэттьюсу возможность бросать в одно касание, как мы привыкли. Работа Митча Марнера в большинстве — разыгрывать комбинации, а не постоянно возвращаться в оборону против нападающих «Флориды».
Несомненно, бригада большинства испытывает серьезные трудности против «Пантерз», которые нейтрализуют численное преимущество, активно прессингуя, отбирая шайбу и вынуждая соперника ошибаться.
В раздевалке тренировочной базы «Мэйпл Лифс» во вторник Митч Марнер прокомментировал игру команды: «Они очень хорошо контратакуют и заставляют платить за ошибки. Нам просто нужно придерживаться нашего плана на игру, сохранять терпение. У нас были моменты — были они и в прошлой игре, просто шайба не пошла в ворота. Но мы делаем правильные вещи. Нужно продолжать работать и находить хорошие позиции».
