Плей-офф в разгаре, и Мэттью Книс проявляет себя в самое важное время года. Один из его более опытных товарищей по команде в раздевалке «Торонто Мэйпл Лифс» вполголоса говорит:
«Я как будто капитан фан-клуба Книси», — полушутя, но совершенно серьезно признается ветеран. «Только никому не говорите, а то мне нравится подтрунивать над ним. Но да, я его большой фанат. Он отличный игрок».
Отличный игрок, который останется в составе «Сине-белых» еще на шесть сезонов и будет двигаться только вперед по прямой линии.
Книс — лучший и быстрее всех развивающийся выбранный на драфте игрок «Лифс» со времен его партнера по центру Остона Мэттьюса, также уроженца Аризоны — подписал в воскресенье продление контракта на шесть лет и $46,5 млн, избежав статуса ограниченно свободного агента и любой потенциальной угрозы оффер-шита.
Его разумная зарплата под потолком в $7,75 млн, которая находится между показателями Мэтта Болди из «Миннесоты» ($7 млн на семь лет) и Уайатта Джонстона из «Далласа» ($8,4 млн на пять лет), должна выглядеть все более выгодной для команды по мере роста потолка зарплат и улучшения игры Книса, как и прогнозируется.
Продление, согласованное агентом Мэттом Федерико, позволит Кнису получить шанс стать неограниченно свободным агентом и значительно увеличить зарплату в 2031 году.
Ему будет всего 28 лет, когда истечет новый контракт, — тот же возраст, что и Митчу Марнеру, самому желанному неограниченно свободному агенту 2025 года, сейчас.
Если габаритный форвард (рост 190 см, вес 103 кг), играющий на первой линии, сможет развить успех сезона 2024-25 (29 голов, 58 очков), который тренер Крэйг Беруби назвал самым приятным сюрпризом сезона для клуба, то держитесь.
Товарищ по команде Стив Лоренц отметил: «Я все еще забываю, насколько он молод, потому что он общается со старшими ребятами. Он очень зрелый для своего возраста. Но он такой хороший профессионал. Усердно работает в зале. Честный парень. Сохраняет легкость. Просто приземленный. И не относится к работе слишком серьезно — в хорошем смысле. Для молодого парня это может быть стрессом, особенно на таком большом рынке».
Книс редко выглядит напряженным, но он напрягает соперников своим упорным форчекингом, непоколебимым присутствием перед воротами и улучшающейся игрой в спецбригадах.
Беруби и генеральный менеджер Брэд Треливинг настолько высоко ценят Книса, что когда «Каролина Харрикейнз», по сообщениям, предложила включить его в потенциальный обмен на Микко Рантанена во время дедлайна, «Лифс» ответили категорическим отказом.
Треливинг 7 марта сказал: «Мэттью только сейчас осознает, насколько он велик и силен, и ему становится все более комфортно. Он вырос прямо на наших глазах. Так что он большая часть нашей команды сейчас и останется ею в будущем. И он уникальный игрок. Понимаете, это большой и сильный мужчина в 22 года».
Продление контракта Книса — еще одна аккуратная сделка для Треливинга, который на прошлой неделе также успешно договорился с Джоном Таваресом.
Тот факт, что деньги Марнера освобождаются, помог Треливингу и Кнису договориться о шести годах вместо менее дорогого «мостикового» контракта.
Ясность в отношении картины потолка зарплат поможет обострить действия Треливинга на открытом рынке 1 июля. («Лето Брэда 2.0»?)
Конечно, переговоры всегда проходят гладко, когда игроки хотят остаться.
А Книс, который расцвел, получив прекрасную возможность от Беруби, неоднократно давал понять, что ему нравится быть игроком «Мэйпл Лифс» и у него нет мыслей покидать Торонто.
20 мая Книс заявил, отвечая на вопрос об оффер-шите: «Я хочу быть здесь. Хочу играть здесь. Это все, что для меня имеет значение. Я люблю всех в этой раздевалке. Здесь действительно есть шанс выиграть. В этой команде есть ребята, способные победить».
Один из таких парней — сам Книс.
