КАЛГАРИ — Вскоре после завершения затяжных переговоров и подписания трехлетнего контракта на $11.3 миллиона, Коннор Зари отправился играть в гольф с друзьями.
«Честно говоря, моя игра после этого испортилась», — со смехом рассказал 23-летний нападающий «Флэймз» из своего дома в Саскатуне. «У меня было слишком много нервного адреналина, я даже не мог стоять над мячом. Огромный груз свалился с моих плеч, когда все наконец-то разрешилось».
Ситуация с контрактом была осложнена сезоном, полным травм, что делало сравнение условий договора довольно спорным. В итоге Зари подписал трехлетнее соглашение, по которому будет получать в среднем $3.775 миллиона ежегодно.
Этот путь, порой фрустрирующий и, как многие полагали, должен был завершиться задолго до Дня труда, на самом деле начался с переговоров о продлении еще прошлым летом. Однако две травмы колена в прошлом сезоне приостановили весь процесс.
Переговоры возобновились в июле, и результатом стало соглашение, которое обеспечивает «Флэймз» финансовую определенность в отношении ключевого форварда из топ-9, способного эффективно играть на любой позиции.
«Всегда тяжело, когда пропускаешь матчи, а эти две травмы совсем не помогли», — прокомментировал Зари сложные переговоры, последовавшие за сезоном, в котором он набрал 13 голов и 27 очков в 54 играх. «Становилось все более и более напряженно, временами это было очень фрустрирующим, но теперь это чистый лист, и мы идем вперед. Мысль о пропуске сборов даже не возникала. Для меня это просто возможность использовать шансы, которые мне предоставятся, и внести свой вклад».
Считаясь одним из самых умных и разносторонних молодых игроков в организации, Коннор признает, что, возможно, ошибся, не оплатив счет во время пятничного ужина с семьей.
«Я пытался, но мои родители хотели оплатить его как подарок мне — думаю, они просто очень гордятся мной», — сказал Зари, получивший подписной бонус в размере $500 000. «Я определенно должен был платить. Но теперь я буду оплачивать все счета».
Райан Хаска, тренер, и Крейг Конрой, генеральный менеджер, будут внимательно следить за тем, как этот одаренный игрок, способный забивать 20 голов и набирать 50 очков, лучше всего впишется в состав, который активно ищет усиление атаки.
Здоровый Зари может значительно помочь «Флэймз» подняться в рейтинге, где в прошлом сезоне они заняли четвертое место с конца по результативности в НХЛ.
Ожидается, что будет много дискуссий о том, когда (а не если) Зари переместится в центр площадки, где организация продолжает пытаться закрыть свою самую большую кадровую брешь.
Это удачная сделка для Конроя, единственной проблемой которого перед началом тренировочного лагеря теперь остается будущее Расмуса Андерссона. Эта история для другого дня — например, для вторничного турнира по гольфу, когда мы впервые услышим от ветерана с тех пор, как стало ясно, что он будет обменян до дедлайна.
Подписание Зари — это на одну проблему меньше для команды, которая строится вокруг таких талантливых молодых игроков, как он.
«Три года были для нас важны», — отметил Конрой. «Мы считали, что это дает ему некоторую уверенность, а нам — финансовую предсказуемость. Мы надеемся, что он будет игроком, набирающим 50-60 очков, и он сам говорил об этом. Важно было, чтобы он вовремя приехал в лагерь. Надеемся, что это снимет с него лишнее напряжение, и он сможет просто выйти и играть».
Зари, пропустивший последние 11 игр сезона, утверждает, что все лето был абсолютно здоров и усердно работал, чтобы начать демонстрировать, почему через три года он будет стоить гораздо дороже как ограниченно свободный агент с правом на арбитраж. К тому моменту ему останется всего год до статуса неограниченно свободного агента.
«Я чувствую, что всегда есть что доказывать, и ты всегда работаешь над тем, чтобы стать лучшим игроком и человеком», — заявил он. «Каждый год — это шаг вперед. Теперь посмотрим, как все сложится».
