Дэвид Эйрес, бывший водитель заливочной машины, ставший менеджером арены, мгновенно прославился, когда надел вратарскую экипировку и вышел на лед в матче НХЛ в Торонто, обыграв своих земляков из «Мэйпл Лифс». До него бухгалтер Скотт Фостер, игравший по вечерам в любительской лиге, привел к победе «Чикаго».
Такие истории, словно из легенд, возможны в хоккее только благодаря существованию экстренных запасных вратарей, или «EBUGs», как их ласково называют. Они готовы выйти на лед, если два заявленных голкипера команды внезапно не могут играть. Однако новое коллективное соглашение, вступающее в силу с сезона 2026-27, изменит эту программу. Теперь каждая команда должна будет иметь штатного разъездного запасного вратаря на случай нескольких травм или болезней.
В тесном сообществе EBUGs, история которых насчитывает уже столетие, витает дух ностальгии.
«Мне нравится, что за последние пять-шесть лет позиция экстренного запасного вратаря получила столько внимания, — поделился Эйрес. — В спорте нет ничего подобного. В каком-то смысле жаль, что это уходит. Я знаю много ребят из списков EBUGs, которые надеялись получить свой шанс сыграть в матче, но думаю, это разумное решение.»
Фостер выразил благодарность и гордость за предоставленный шанс и полагает, что следующее поколение будет не менее удачливым.
«Как и в большинстве случаев, изменения неизбежны, — отметил Фостер. — Возможно, роль EBUGs переросла текущую модель, поскольку кажется, что они появляются все чаще.»
Первые реакции
Часть очарования появления EBUGs в игре заключается в их невероятной редкости: за последние 10 сезонов экстренный запасной вратарь выходил на лед всего шесть раз в 13 068 играх регулярного чемпионата (в современную эпоху ни один из них не играл в плей-офф).
Когда пошли первые слухи о грядущих изменениях для EBUGs, групповой чат многих вратарей наполнился оживленными обсуждениями и предположениями.
«Они были не очень довольны, это я знаю», — сказал Тайлер Стюарт, который в декабре 2017 года в возрасте 25 лет, работая оператором торговых автоматов, вышел на предматчевую разминку за «Сент-Луис». «Некоторые комментарии были вроде: „Ну, что ж, ребята, славно побегали“.»
Джастин Голдман, который несколько лет был EBUG «Колорадо Эвеланш» и основал программу развития Goalie Guild, отметил, что спорт стал быстрее и физически более требовательным. Это требует большего отдыха.
«Требования к вратарям, играющим полный сезон, и к вратарям на тренировках, — стало совершенно очевидно, что командам необходима поддержка третьего голкипера», — добавил Голдман.
Тем не менее, идея о том, что кто-то, не входящий в лигу, может быть вызван с трибун для игры в матче по первому требованию, остается одной из самых уникальных традиций хоккея.
«Позиция EBUG — это самая любимая и крутая история во всем спорте, — сказал Бен Хаус, который восемь сезонов был EBUG в Колорадо и однажды почти сыграл за «Нью-Джерси». — Мне не нравится тот факт, что, возможно, последняя по-настоящему чистая и добрая история в мире спорта может исчезнуть.»
Конец эпохи?
Возможно, она не исчезнет полностью, учитывая детали меморандума о взаимопонимании по новому трудовому соглашению. Любой экстренный вратарь не может иметь более 80 игр профессионального опыта, выступать в профессиональном хоккее в течение предыдущих трех сезонов или играть в матчах НХЛ по стандартному (не пробному) контракту.
Трехкратный обладатель Кубка Стэнли Марк-Андре Флери в шутку сказал после завершения карьеры, что хотел бы стать EBUG «Миннесоты». Это невозможно даже по новым правилам, но новые положения все же допускают возможность появления большего количества сказочных моментов, хотя и с меньшей загадочностью относительно того, кто выйдет на лед.
«Это было бы здорово, — сказал Коннор Бопре, EBUG «Миннесоты», чей отец, Дон, отстоял почти 800 матчей НХЛ с 1980 по 1996 год. — Я знаю нескольких парней, которые участвовали в разминках или чем-то подобном, это довольно крутой опыт, и я сам был на замене в нескольких играх. Это так редко случается, что трудно ожидать такого.»
Известие об изменениях вызвало некоторую путаницу, а по мнению Стюарта, и долю заблуждения у некоторых коллег, которые посчитали, что теперь им гарантировано место. Менеджеры по экипировке обратились к вратарю из Тампы Кайлу Конину, который выходил на матчи за «Лайтнинг», «Блюз» и «Флайерз», чтобы сказать, что это может быть здорово для него.
«Я думаю: это значит, что я останусь без работы, или что мне будут платить зарплату за то же самое? — сказал Конин, который зарабатывает на жизнь росписью вратарских масок. — Каждая команда совершенно по-разному подходит к текущей системе, поэтому даже в будущем никто толком ничего не знает.»
Будущее
У организаций есть более года, чтобы понять, как подойти к новому правилу, которое заменит действующее с 2017 года. С тех пор лишь немногие EBUGs — Эйрес, Фостер, Том Ходжес, Джетт Александер и Мэтт Берлин — действительно выходили на лед в играх.
В совокупности их более 65 минут игрового времени составили менее 0,0001 процента от общего времени, проведенного вратарями на льду за последние восемь регулярных сезонов.
«Это настолько мизерное количество времени, когда это происходит, — сказал Хаус. — Я удивлен, что у владельцев было достаточно импульса, чтобы добавить относительно много затрат в свой годовой бюджет практически без реальной выгоды, скорее как страховой полис.»
Возможно, это в большей степени связано с тренировочным временем, чем с чем-либо еще. Тем не менее, остаются вопросы, включая стоимость оплаты такому игроку за нахождение в составе и перелеты — его или ее, поскольку ничто не мешает женщинам занимать эту роль — на выездные матчи по всей Северной Америке.
Коллективное соглашение, тем не менее, позволяет EBUG работать в команде и в другой должности, так что кто-то вроде менеджера по экипировке «Каролины» Хорхе Алвеса мог бы вернуться к своей роли после того, как сыграл восемь секунд за «Харрикейнз» в конце матча 31 декабря 2016 года. То же самое, возможно, относится и к ассистенту и видео-тренеру «Вашингтона» Бретту Леонхардту.
Возможно, эта роль будет двойной: в тренерском штабе или в хоккейных операциях.
«Я рассматриваю эту роль как возможность для организаций воспитывать не только тренировочного вратаря, но и видео-тренера, будущего тренера по вратарям, — отметил Голдман. — Это шанс для человека прийти, изучить систему, понять стратегии и стиль игры этой организации, а также узнать, что происходит в тренерской комнате.»
Голдман считает, что третьи вратари — это только начало, и предвидит будущее с тренировочными составами, более близкими к тем, что используются в НФЛ, по мере того как НХЛ становится быстрее и больше внимания уделяется научным подходам к отдыху и восстановлению. Это может стать частью следующего раунда трудовых переговоров через несколько лет, после того как нынешнее соглашение закрыло главу EBUGs, оставившую в душе некую горечь.
«Я был одним из немногих, кто смог немного осуществить свою мечту, — сказал Конин. — Это грустно, но в то же время это классный способ сказать, что ты был частью одной из самых редких вещей во всем профессиональном спорте.»
