ВИННИПЕГ — Весь год тренер Скотт Арниэль оценивал игру своей команды, задавая один главный вопрос:
Что это значит для перспектив «Виннипег Джетс» в плей-офф?
Возможно, вам уже надоела эта тема, и это понятно. Никто не осудит тех, кто придерживается позиции: «Разбудите меня, когда закончится регулярный сезон».
Но победа во вторник в овертайме со счетом 3:2 над «Вашингтон Кэпиталз» стала одним из тех самых моментов «Ага!» — доказательством того, что эти «Джетс» гораздо опаснее, чем в прошлые годы.
И немногие игроки воплощают эволюцию этой группы больше, чем Николай Элерс, игрок с не самой впечатляющей статистикой в плей-офф.
Элерс завершил игру в овертайме, забросив свою 24-ю шайбу при частичном выходе один на один, что вызвало самый громкий взрыв восторга публики, который мы слышали на Canada Life Centre в этом году, в вечер, когда «Джетс» стали второй командой, обеспечившей себе место в плей-офф. Это был не просто очередной эффектный гол от Великого Датчанина. Это была вишенка на торте вечера, когда он был задействован в звене сдерживания команды вместе с Адамом Лоури и Мейсоном Эпплтоном.
«Я знал, что хочу выпустить Лоури и (Эпплтона) против (Тома Уилсона) и (Пьера-Люка Дюбуа), некоторых крупных парней», — сказал Арниэль. «Я не думал, что у нас найдется кто-то, кто сможет противостоять Тому Уилсону. Я просто подумал, что, возможно, (Элерс) будет тем парнем. Я подумал, что, возможно, это ситуация, (где) это (противопоставление) скорости против Тома, который является отличным игроком. Имея возможность заставить их защищаться и играть в своей зоне, я думаю, что мы справились с этим звеном».
В дополнение к победному голу, Элерс завершил напряженный матч с семью голевыми моментами и двумя силовыми приемами. Одним из главных упреков в адрес динамичного вингера была его неэффективность в плей-офф, где он набрал всего 14 очков в 37 играх после сезона (0,38 очка за игру в плей-офф) — резкий контраст с его результативностью в регулярном сезоне (0,78).
Исторически сложилось так, что Элерс изо всех сил пытался оказать влияние, когда ставки повышаются и прессинг усиливается.
Но это было не так во вторник, когда Элерс, возможно, был самым опасным нападающим «Виннипега» в, возможно, самом физически напряженном матче «Джетс» в этом году.
«Он понимает, с кем играет», — сказал Арниэль. «Парни с таким уровнем мастерства, если вы играете, возможно, с парой других высококлассных игроков, вы будете делать кое-что другое. Вы играете с такими парнями, как Эпплтон и (Лоури), они, вероятно, будут вбрасывать шайбу в зону и идти за ней, а он — поддержка для этого. Он знает, как выйти на (открытый лед)».
Элерс редко играет с игроками сдерживания — не считая краткого периода с Лоури и Алексом Иафалло в конце января, — но, похоже, он открыт, если не в восторге, от идеи продолжать в том же духе.
«Я стараюсь использовать свою скорость каждый раз, когда выхожу на лед», — сказал Элерс. «Мы стараемся понимать друг друга как можно лучше. Я думаю, что сегодня было нормально. Я думаю, у нас были действительно хорошие смены, а затем лично я, возможно, слишком часто терял шайбу. И играя с этими двумя парнями, которые способны играть глубоко и удерживать шайбу и создавать пространство для меня и другого парня, это то, чем мы хотим воспользоваться. Мне нравится играть с этими двумя парнями, и нам нужно продолжать работать. Нам нужно продолжать строить. Вы не знаете, как долго вы будете вместе, но я думаю, что мы проделали действительно хорошую работу, так что это, очевидно, захватывающе для нас».
Слово Столлера
• Понравилась эта цитата Эпплтона о трудностях опеки Алекса Овечкина, который забил гол, переведший игру в овертайм за четыре минуты до конца третьего периода.
«Когда ты вроде бы на нем, ты на самом деле не на нем. Ты должен быть у него в кармане или, по сути, касаться его, потому что его бросок настолько смертоносен», — сказал Эпплтон. «Ты не можешь просто стоять перед ним, потому что он может пробросить шайбу сквозь, вокруг, ну, всячески через парня. Он чертовски хороший бомбардир. Дайте ему немного времени и пространства, и он может вас убить».
• Коул Перфетти снова выглядел великолепно. Игровые качества Перфетти у борта просто поразительны, даже с учетом его катания и габаритов. Говоря о последнем — было действительно впечатляюще, когда он не только выдержал полноценное избиение от Мэтта Роя в третьем периоде, но и 23-летний парень не постеснялся ответить гораздо более физически крепкому игроку.
«У него было много шайбы. Мне понравилось, как он ее держал», — сказал Арниэль. «Пару раз он прорывался — выходил из углов — и шел на ворота. Это замечательные вещи. Это все то, о чем мы говорили, о его эволюции как игрока, и это то, что вам нужно делать в плей-офф».
