НЬЮАРК, штат Нью-Джерси. Эта статистика звучит как выдумка, словно агент придумал ее, чтобы поднять акции своего клиента.
Перехваты клюшкой.
И хотя это не та категория, которую букмекеры начнут включать в свои фэнтези-лиги, она многое говорит о досягаемости игрока, его тайминге и умении читать игру.
Это не броско, но вряд ли найдется статистика, которая лучше подходила бы игре Кевина Баля.
Несмотря на пропуск девяти игр в этом сезоне, 24-летний Баль, ставший открытием «Флеймс», лидирует в лиге с показателем 2,3 перехвата клюшкой за игру.
«Я не против», — сказал улыбающийся Баль, когда ему сообщили о категории, в которой он доминирует.
«По крайней мере, я в чем-то лидирую».
Относительный новичок, приобретенный вместе с выбором в первом раунде драфта за Якоба Маркстрема прошлым летом, 24-летний игрок уже превзошел ожидания.
Игра Баля отражает его личность: скромный защитник спокойно демонстрирует надежную игру в обороне, которая отлично сочетается с Расмусом Андерссоном в первой паре «Флеймс».
Реакция Андерссона, когда его спросили о его леворуком партнере, говорит о многом о том, как уроженец Нью-Вестминстера, Британская Колумбия, вписался в команду и состав.
«У этого парня две извилины, и они каждый день борются друг с другом», — сказал сияющий Андерссон, убедившись, что его посмеивающийся приятель слышит каждое слово.
«Этот парень ростом девять футов, и иногда кажется, что его клюшка длиной 12 футов. У него длинные руки, и его клюшка повсюду. Он даже у меня ее выбивает иногда». И снова смех с другого конца комнаты.
Досягаемости Баля способствует его рост в шесть футов шесть дюймов, что позволило ему обратиться в лигу с просьбой увеличить длину своей клюшки на дополнительные два дюйма.
Это часто мешает.
Он использует ее, чтобы срывать бесконечные атаки соперника, о чем свидетельствует малоизвестная статистика.
«Да, похоже, это что-то новенькое», — сказал тренер «Флеймс» Райан Хуска о статистике.
«У него потрясающая клюшка. Он не из тех защитников, кто сметает все на своем пути, но он способен быстро сокращать расстояние и отнимать пространство благодаря своим габаритам и клюшке.
«Он выбивает много шайб, что, как мне кажется, помогает его партнеру чаще владеть шайбой. В последнее время мы много полагались на нашу первую четверку защитников, и они отлично справляются. Кевин вносит в это большой вклад».
Только два игрока «Флеймс» проводят на льду больше времени, чем Баль, — 21:17, что говорит о его важности в команде с надежной обороной, которая сильно полагается на своих защитников.
Кто знает, насколько успешно «Флеймс» смогли бы укомплектовать свою первую четверку без него.
Обмен, в результате которого он оказался в Калгари, может стать лучшим обменом генерального менеджера Крейга Конроя, поскольку клуб получил основного защитника, открыл путь для расцвета Дастина Вольфа и получил выбор в первом раунде драфта этим летом.
Баль станет ограниченно свободным агентом этим летом, но говорит, что любит Калгари и планирует остаться в клубе надолго.
В четверг он впервые вернулся в Нью-Джерси, где четыре гола в третьем периоде позволили «Флеймс» приблизиться к последнему месту в зоне уайлд-кард Западной конференции на расстояние двух очков благодаря впечатляющей победе над «Девилз» Маркстрема со счетом 5:3.
Именно там, годом ранее, Баль превратил отличный тренировочный лагерь в свой первый полный сезон в НХЛ, получив задание сдерживать лучшие звенья соперника.
Непростая задача для парня, играющего на позиции, для освоения которой обычно требуется много лет.
«Роль была довольно похожа на ту, которую я играю здесь», — сказал игрок, выбранный «Койотами» во втором раунде драфта 2018 года, чей показатель полезности составил «плюс-90» за следующие два года в составе «Оттава 67-е».
«Я нервничал, когда приехал в Калгари, но в то же время у меня была уверенность, потому что я провел много минут в предыдущем году.
«Я просто многому научился и знаю, что могу играть намного лучше, чем сейчас. Нужно становиться лучше с каждым годом».
Хуска сказал, что был приятно удивлен тем, насколько более разносторонним плеймейкером оказался этот защитник оборонительного плана, чем ожидалось.
«Для молодого парня он оказался намного больше, чем мы ожидали получить», — сказал Хуска, чей клуб завершает свое четырехматчевое выездное турне по Востоку в субботу днем на Лонг-Айленде против «Айлендерс».
«Я бы взял еще двух, трех или четырех таких же, если бы мог».
