СОЛТ-ЛЕЙК-СИТИ — В свой дебютный сезон в Солт-Лейк-Сити хоккейному клубу Юта будет сложно пробиться в плей-офф НХЛ.
Однако, если смотреть на перспективу, у франшизы намечается положительная динамика.
В ближайшие три года у Юты будет много выборов на драфте и около 21,5 миллиона долларов свободного места под потолком зарплат на следующий сезон. Многие ключевые игроки подписали долгосрочные и выгодные для команды контракты. Основной вратарь Карел Веймелка в марте подписал пятилетний контракт, чтобы остаться в команде.
Болельщики также неизменно поддерживали Юту в течение всего первого сезона, обеспечивая аншлаги на всех домашних играх регулярного сезона – 11 131 место.
«Все видят, где мы находимся с точки зрения состава: наша молодежь, будущее, которое нас ждет, и интерес к этому рынку», — сказал владелец «Юты» Райан Смит. «Честно говоря, то, как сообщество сплотилось вокруг всего, что мы делаем, это невероятно мощно».
Смит столкнулся с серьезной проблемой, когда около года назад купил «Аризону Койотис» и перевез игроков и персонал в Солт-Лейк-Сити, где ранее не было хоккейной инфраструктуры. «Олимпийский овал Юты», построенный к Играм 2002 года и изначально предназначенный для конькобежного спорта, пришлось переоборудовать во временную тренировочную базу, а «Дельта Центр», домашняя арена «Джаз» НБА, был спроектирован в основном для баскетбола и не был приспособлен для хоккея.
Тем не менее, сезон на льду и за кулисами складывался так, как надеялся Смит.
«Год назад было довольно страшно… зайти в комнату и не знать, что сказать ребятам, кроме: «Поверьте нам. Все будет хорошо»», — сказал Смит. «Я думаю, что люди хорошо справляются с переменами в жизни. Я думаю, что неопределенность действительно тяжела для людей, и это, вероятно, был один из самых неопределенных моментов».
Юта быстро завоевала новых болельщиков энергичной и силовой манерой игры в хоккей. Ведя борьбу за выход в плей-офф, Юта забросила 21 шайбу в последних пяти играх, пропустив всего девять.
Маловероятно, что Юта отнимет последнее место «уайлд-кард» в Западной конференции у Миннесоты. Тем не менее, игра команды в конце сезона является хорошим предзнаменованием для ее способности быть конкурентоспособной и в следующих сезонах.
«Это то, что вы хотите воспитать, то, чем вы хотите быть как команда… команда, которая никогда не сдастся», — сказал тренер «Юты» Андре Туриньи после победы над «Калгари» 1 апреля. «В этой раздевалке нет места для уныния. В этих игроках нет уныния».
Смит быстро создает инфраструктуру, которой команде не хватало, когда он приобрел ее.
В сентябре в южном пригороде Солт-Лейк-Сити, Сэнди, Юта откроет новую тренировочную базу площадью 115 780 квадратных футов. В ней будут расположены два ледовых катка размера НХЛ, и она станет официальной штаб-квартирой команды. В комплексе также будут тренировочные, медицинские и обеденные помещения, офисы и раздевалка.
Тренировочная база Юты также будет открыта для публичного использования с января 2026 года.
«Это место, где мы собираемся вдохновить следующее поколение детей в Юте играть в хоккей», — сказал президент хоккейных операций «Юты» Крис Армстронг. «И именно здесь мы заложим все привычки и идентичность этой команды на будущее, стремясь к Кубку Стэнли для Юты».
«Дельта Центр» будет реконструирован в течение следующих трех лет, чтобы улучшить обзор для хоккейных матчей и привести арену в соответствие со стандартами НХЛ. Он также станет якорем нового спортивно-развлекательного района стоимостью 1,8 миллиарда долларов в центре Солт-Лейк-Сити.
«Это следующий шаг», — сказал Смит. «Впереди еще много всего. Реконструкция арены и все остальное, что будет вокруг, — это всего лишь часть большой головоломки, которую нам предстоит собрать».
Смит пытается развивать хоккей в Юте, финансируя строительство до 20 новых общественных катков. Через Smith Entertainment Group он планирует пожертвовать до 500 000 долларов на каток, чтобы помочь в развитии этого вида спорта по всему штату.
