НЬЮ-ЙОРК — Мэттью Шефер навсегда запомнит свой первый гол в Национальной хоккейной лиге.
18-летний защитник, выбранный под общим первым номером на драфте НХЛ этого года, буквально с головой окунулся в этот исторический момент.
Шеферу удалось завладеть ничейной шайбой после сумбутной борьбы перед воротами, и он бросился вперёд, протолкнув её мимо вратаря «Вашингтон Кэпиталз» Логана Томпсона на 4-й минуте 28-й секунде третьего периода. Однако это не спасло «Айлендерс» от поражения со счетом 4:2 в субботнем матче.
«Это невероятно, я обожаю этих фанатов, — поделился Шефер своими впечатлениями от реакции публики на арене UBS во время домашнего открытия сезона в Нью-Йорке. — Когда твоё имя скандируют, это просто потрясающе, чувствуешь себя как дома. … Мы хотим побеждать для болельщиков и быть рядом с ними каждый вечер. Они приходят за нас болеть каждый вечер. Нам очень жаль, что мы не смогли подарить им победу, да и нашей команде тоже. Но мы продолжим усердно работать и стремиться к этому».
Этот гол сократил преимущество «Вашингтона» до двух шайб, но «Айлендерс» не смогли переломить ход встречи, начав сезон с двух поражений подряд (0-2).
Тем не менее, это стало значительным достижением для новичка, который пробился в основной состав команды после тренировочного лагеря, всего через несколько месяцев после того, как его имя было первым объявлено на драфте в Лос-Анджелесе.
«Честно говоря, он взял игру на себя, — отметил альтернативный капитан «Айлендерс» Бо Хорват. — Сегодня он был нашим лучшим игроком. Он активно двигался, явно вносил вклад в игру. Он очень эффективен на льду и с каждой игрой чувствует себя всё увереннее. Это особенный игрок, и нам повезло, что он у нас есть».
Игра Шефера уже завоевала полное доверие тренерского штаба. После того как он набрал своё первое очко в НХЛ, сделав результативную передачу и проведя на льду 17 минут 15 секунд в проигранном «Айлендерс» матче открытия сезона в Питтсбурге (4:3) в четверг, в этом поединке он отыграл рекордные 26 минут 4 секунды. Это более чем на четыре минуты превысило время на льду Мэтью Барзала (21 минута 28 секунд).
«Я сейчас ни с чем не сравниваю его игру, — сказал главный тренер «Айлендерс» Патрик Руа о загруженности Шефера. — Он заставил меня выпускать его на лёд — он заставил нас выпускать его на лёд — так что мы будем это делать».
Немногие игроки подходили к драфту с таким малым количеством недавнего игрового опыта. Шефер сыграл всего 17 матчей за команду «Эри» в Хоккейной лиге Онтарио в сезоне 2024-25, пропустив значительное время из-за мононуклеоза, а затем из-за перелома ключицы, полученного во время выступления за Канаду на Чемпионате мира среди юниоров IIHF 2025 года. Несмотря на это, он набрал 22 очка (семь голов, 15 передач) и заработал рейтинг «плюс 21».
Уроженец Онтарио также был капитаном сборной Канады, которая завоевала золотые медали на Мировом хоккейном вызове до 17 лет в 2024 году и на Кубке Глинки/Гретцки в 2024 году.
Теперь, когда ему всего 18, и он уже играет на льду НХЛ, его первый гол стал ярким свидетельством того, почему «Айлендерс» возлагают на этого молодого игрока большие надежды на долгие годы.
