Мэттью Книс был одним из ключевых игроков, кому пошел на пользу рекордный для Митча Марнера сезон 2024-25, в котором тот набрал впечатляющие 102 очка.
Сам этот мощный второкурсник тоже показал лучшие результаты в своей карьере, забив 29 голов и набрав 58 очков. Безусловно, игра в первой линии и в большинстве рядом с таким выдающимся плеймейкером мирового класса сыграла значительную роль в его успехе.
И все же, несмотря на то что Марнер в межсезонье перешел в «Вегас Голден Найтс» в рамках обмена на Николя Роя, уверенность Книса в «Торонто Мэйпл Лифс» осталась непоколебимой.
«Конечно, такого игрока трудно заменить. Он был для нас очень значимым, особенно в плане результативности, стиля игры и в спецбригадах», — рассказал Книс Эллиотту Фридману и Кайлу Букаускасу во время записи подкаста «32 Thoughts» в понедельник в Хендерсоне, Невада.
«Мы проделали хорошую работу, приобретя несколько отличных игроков, сильных спортсменов, которые играют жестко, привносят много ценности в нашу команду и значительно углубляют состав. Я считаю, что сейчас у нас много хоккеистов, способных выполнять различные роли и выходить на лед, когда это необходимо. Поэтому я очень уверен в нашей команде».
Эта уверенность была настолько сильной, что Книс без особых проблем подписал 2 июля выгодное шестилетнее продление контракта на 46,5 миллиона долларов.
22-летний спортсмен полон решимости преодолеть отметку в 30 голов и взять реванш за прошлогоднее душераздирающее поражение в семи матчах второго раунда от будущих чемпионов — «Флорида Пантерз».
Это было поражение, после которого он несколько дней избегал просмотра хоккейных матчей по телевизору.
«Я был просто немного зол, — сказал Книс. — Неприятно сидеть на диване и смотреть, как другие играют в то, во что играешь ты, или делают то, чем ты хочешь заниматься».
Книс назвал выступление «Торонто» в седьмом матче на домашней арене «неприемлемым», где поражение со счетом 6:1 стало последней игрой Марнера в форме «Лифс».
«Но, знаете, такое случается, — сказал Книс. — Нужно двигаться дальше и извлекать из этого уроки. А этот год для нас — новая глава, с новыми приобретениями, Шеф (Берубе) еще на год с нами, и некоторые ключевые игроки, которые должны были остаться, остались. Это круто».
Быстро завоевавший расположение тренера Крэйга Берубе, Книс видит путь к успеху через жесткий, прямолинейный хоккей и вдохновлен крепкими приобретениями межсезонья, такими как Рой, Дакота Джошуа и Майкл Пеццетта.
«Как только (Берубе) пришел в прошлом году, он немного изменил наш подход. Я думаю, мы стали играть намного жестче, напористее, более физически. Думаю, мы все еще движемся к формированию этой по-настоящему чемпионской культуры, — сказал Книс. — Прошлый год был хорошим шагом для нас, но, я думаю, нам еще явно есть куда расти. И этим летом, я считаю, мы это сделали».
