KHL.ru представляет обзор первого раунда Кубка Гагарина. Несмотря на географическую удаленность, принципиальность матчей между «Металлургом» и «Авангардом» не уступает классическим дерби.
История противостояния «Металлурга» и «Авангарда» уходит корнями в Суперлигу, где их встречи стали культовыми. С сезона 1999/2000 до образования КХЛ они лишь дважды избежали плей-оффных серий друг против друга. На заре противостояния преимущество было за магнитогорцами, включая чемпионство 2001 года и третье место годом позже. Затем омичи взяли реванш, выиграв три серии подряд, в том числе одну чемпионскую. Эти игры всегда сопровождались напряжением и скандалами. В доКХЛовский период «Металлург» одержал 16 побед, «Авангард» — 12, и одна игра завершилась ничьей.
В КХЛ острота соперничества несколько снизилась, и встречи стали реже. Формат плей-офф, за исключением первого и прошлого сезонов, исключал их финал. В 2011 и 2012 годах команды встречались во втором раунде, обменявшись победами в сериях (4-3 в пользу «Металлурга» и 4-1 в пользу «Авангарда»). Затем последовал семилетний перерыв. В 2021, 2022 и 2023 годах «Авангард» дважды (4-2 и 4-0) и «Металлург» (4-3) одержали победы, все серии также проходили во втором раунде.
В текущем сезоне «Металлург» и «Авангард» провели шесть матчей, завершив их с равным счетом по победам: по две дома и по одной в гостях. Несмотря на значительные изменения в составе «Авангарда» по сравнению с началом сезона, каждая игра была крайне напряженной. В октябре «Металлург» выиграл 4:2, уступив затем 2:3 в овертайме. В ноябре омичи взяли верх в серии буллитов 2:1. С таким же счетом, 2:1 (один раз в овертайме и дважды в основное время), завершились и три остальные встречи: две декабрьские в пользу «Металлурга» и февральская в пользу «Авангарда».
Лучшими бомбардирами в этом сезоне стали Никита Михайлис (2+3) и защитник Семен Чистяков (1+4), а Роман Канцеров — лучший снайпер с тремя шайбами. Стоит отметить, что Михайлис в последних 12 играх не столь результативен, набрав всего 1 гол и 5 передач, из которых 3 передачи пришлись на матч с «Куньлунем».
В предстоящем плей-офф как «Металлург», так и «Авангард» можно назвать «темными лошадками». Диапазон ожиданий от них очень широк, и любой исход серии не станет неожиданностью. «Металлург» имеет преимущество действующего чемпиона, но их игра отличается от прошлогодней. В то же время, прошлогодний опыт преображения в плей-офф может сыграть им на руку.
«Авангард» демонстрирует хорошую форму в феврале и марте, проиграв всего три матча из 18. Однако большинство побед были добыты с трудом, что может быть полезно в плей-офф. С другой стороны, такой напряженный режим игры длится уже два месяца, и неясно, хватит ли команде сил на весь плей-офф. Также стоит учитывать, что за регулярный сезон через «Авангард» прошло около 50 игроков и несколько тренеров, что является беспрецедентной перестройкой. Несмотря на стабилизацию состава и приход нового главного тренера Ги Буше, история не знает примеров, когда столь масштабные изменения по ходу сезона сразу приводили к успеху.
Матчи серии «Металлург» — «Авангард» запланированы на 26, 28, 30 марта, 1 и, при необходимости, 3, 5 и 7 апреля.
