Сан-Хосе – «Торонто Мейпл Лифс» попали в расставленную ловушку, хотя и видели ее приближение.
Предыдущее поражение в серии буллитов от худшей команды НХЛ должно было стать уроком и тревожным звонком.
Накануне поражения от «Сан-Хосе Шаркс» со счетом 6:5, которое принесло лишь одно очко, тренер Крейг Берубе долго предупреждал команду, чтобы они не теряли очки в игре с аутсайдером.
“Мы должны быть надежны в обороне и аккуратнее с шайбой”, — сказал Берубе после утренней тренировки в SAP Center. “Иногда, приезжая сюда или на другие арены, где команды не борются за плей-офф и находятся внизу таблицы, появляется тенденция играть слишком вольно. Вы пытаетесь сделать слишком много с шайбой, теряете ее в плохих зонах и отходите от своей игры”.
После нескольких вялых стартов, эпизодов беспокоящей игры в обороне и невыразительных матчей против проходимых соперников, Берубе понимал, что «Мейпл Лифс» могут быть уязвимы после трансконтинентального перелета и игры, начинающейся в 22:30 по восточному времени.
Казалось бы, какое дело до «Шаркс», если они застряли на дне турнирной таблицы? Но они все еще умеют чувствовать слабость.
“Эта команда не собирается сдаваться”, — говорил Берубе о команде в бирюзовой форме. “Они играют с большим энтузиазмом. Эта команда полна воодушевления, несмотря на свое положение в таблице. У них появляются хорошие молодые игроки. У них новая идентичность. Они чувствуют себя хорошо и будут играть изо всех сил сегодня вечером”.
“Сегодня все зависит от нас. От того, как мы с самого начала включим форсаж. И будем играть в свою игру”.
Прекрасная концепция.
Однако к моменту вбрасывания «Мейпл Лифс» нажали на педаль газа так же эффективно, как ребенок, сидящий за рулем «Кадиллака».
“Шаркс” с первых минут начали активно атаковать и заслуженно вели в счете 1:0, 3:1, 4:2 и 5:3.
“Они вышли с большим напором и бросали шайбы отовсюду. Похоже, это было важной частью их плана на игру”, — сказал Джон Таварес.
Не прошло и 22 минут игры, как шумные местные болельщики, скандирующие “Мы! Хотим! Тако!”, насытились. (Местная «Тако Белл» заключила соглашение с болельщиками «Шаркс»: «Три шайбы в ворота — три тако получаешь»).
Ни одно из звеньев нападения «Торонто» не перебросало «Сан-Хосе», и «Мейпл Лифс» держались в игре благодаря своему убойному большинству и недисциплинированности «Шаркс».
“Мне не понравилась наша игра сегодня вечером. Мне показалось, что мы были медленными. Не особо берегли шайбу. Слишком много возились с ней”, — сказал капитан Остон Мэттьюс. “А они молодая, мастеровитая команда. Голодная команда. Несмотря на то, где они находятся в таблице, они играют упорно каждый вечер”.
Уильям Нюландер добавил: “Они наседают. Я имею в виду, что они явно хотят победить нас. Они молодые, талантливые и быстрые, так что нужно понимать, что они будут давить”.
