В среду Маттью Шефер впервые примерил свой свитер «Нью-Йорк Айлендерс» под номером 48. Его цель – не снимать его, начиная с открытия сезона команды 9 октября.
«Ничто не дается просто так, не так ли? Нужно заслужить это», — заявил Шефер изданию NHL.com на смотре новичков в Вашингтоне. «Я должен заработать свое место. Мне еще предстоит доказать свою состоятельность в команде, и именно этим я займусь в тренировочном лагере. Предстоит много упорной работы. … Это займет время, но я готов и с нетерпением жду начала сборов. Как только мы стартуем, я буду невероятно рад».
Шефер, защитник, выбранный под общим первым номером на июньском драфте, был одним из 31 новичка, принявших участие в мероприятии на MedStar Capitals Iceplex, где ежедневно тренируется команда НХЛ. Среди прочих обязанностей юного хоккеиста была и первая фотосессия для видеоигры EA Sports NHL и коллекционной карточки Upper Deck.
Однако настоящая работа начнется, когда он прибудет на Лонг-Айленд для участия в тренировочном лагере. Интересно, что каждый из трех последних первых номеров драфта смог пробиться в основную команду по итогам сборов, за исключением защитника «Баффало Сэйбрз» Оуэна Пауэра, который в 2022 году решил вернуться в колледж.
Шефер, который не выходил на лед с 27 декабря из-за перелома ключицы, провел лето, тренируясь в группе межсезонной подготовки, куда входили такие известные игроки, как нападающий «Калгари Флэймз» Назем Кадри, нападающий «Коламбус Блю Джекетс» Шон Монахан и центрфорвард «Торонто Мейпл Лифс» Скотт Лафтон.
«У них такая трудовая этика, что хочется у них учиться», — отметил Шефер. «И когда ты играешь против них, это делает меня намного лучше. Например, в ситуации «два на одного», когда они пытаются забить, а ты пытаешься их остановить. Я думаю, что это улучшает мою игру как на льду, так и вне его, и дает мне эту соревновательную жилку в борьбе с ними. Они пытаются меня обыграть, а я могу улучшить свою игру, останавливая их, и они всегда хотят меня победить. Так что это очень конкурентная среда, но она потрясающая».
В пятницу Шефер отмечает свое 18-летие, что делает его самым молодым игроком на нынешнем смотре новичков. Самым возрастным же является его товарищ по команде Марк Гэткомб, которому в июле исполнилось 26.
Гэткомб, который дебютировал, отыграв 39 матчей в прошлом сезоне, рассказал, что вся организация «Айлендерс» с нетерпением ждет Маттью в своих рядах.
«Первый номер драфта — это огромное событие, и получить парня с таким талантом, таким уровнем и такой личностью, я думаю, мы все очень рады ему и невероятно воодушевлены», — сказал Гэткомб.
«Он очень искренний, скромный парень. Лучше и быть не может. Он очень счастлив и всегда улыбается, несмотря ни на что. Из того, что я понял, он просто очень, очень хороший парень».
Довольно скоро этот многообещающий юноша может занять свое место на синей линии в Национальной хоккейной лиге.
