В Сент-Поле, штат Миннесота, Марк-Андре Флери завершил свой 21-й сезон в НХЛ, готовый уделять больше времени семье и попрощаться с чествованиями на льду, полностью приняв в свои 40 лет тот факт, что он больше не показывает свою лучшую игру.
Однако, похоже, он еще не совсем готов окончательно повесить коньки на гвоздь.
В понедельник, во время интервью по окончании сезона в Миннесоте, Флери сообщил, что дал согласие присоединиться к сборной Канады для участия в чемпионате мира по хоккею, который пройдет позже в этом месяце. Поскольку «Миннесота Уайлд» выбыла из плей-офф НХЛ четыре дня назад, график Флери оказался полностью свободным.
«Просто еще немного, правда?» — пошутил Флери. «Я приехал домой, дети мои сходили с ума, и я подумал: ‘Боже, мне нужно продолжать играть!’»
Извинившись на случай, если у него еще не было официального разрешения объявлять о своем участии, Флери добавил, что с нетерпением ждет встречи с Сидни Кросби, своим бывшим партнером по «Питтсбургу», который стал первым звездным пополнением в составе канадской команды.
«Думаю, будет весело провести время вместе и немного покричать на него на тренировке, чтобы он не расслаблялся», — сказал Флери. Его участие в плей-офф в составе «Уайлд» ограничилось третьим периодом и овертаймом пятого матча против «Вегаса», когда болезнь вынудила основного вратаря Филипа Густавссона покинуть лед.
Турнир пройдет в Стокгольме (Швеция) и Хернинге (Дания), начиная с пятницы и до 25 мая. Федерация хоккея Канады объявила в воскресенье, что Кросби присоединится к команде, которую тренирует Дин Эвасон, бывший тренер Флери в «Уайлд», а ныне работающий в «Коламбусе». Единственным вратарем, о котором было объявлено ранее, был проспект «Нью-Йорк Рейнджерс» Дилан Гаранд, хотя, несомненно, вскоре будет объявлен еще один основной вратарь НХЛ.
Игроки, вышедшие в поздние стадии плей-офф НХЛ, очевидно, не могут участвовать в чемпионате мира. Именно поэтому для Флери это будет первое попадание в состав на ЧМ. Он провел 170 матчей в плей-офф, трижды выигрывал Кубок Стэнли с «Пингвинз» и однажды выходил в финал с «Голден Найтс». Флери также выступал за сборную Канады на Олимпийских играх 2010 года, будучи третьим вратарем после Роберто Луонго и Мартина Бродо.
Этот дополнительный турнир поможет Флери в переходный период. Он всегда готов улыбнуться, но в конце этого «прощального» сезона иногда проявлял заметные эмоции, размышляя о похвалах от коллег по лиге, партнеров по команде и болельщиков.
«Я знал, что это произойдет, но все равно грустно, когда это случается на самом деле», — сказал Флери.
За последний год Флери понял, что принимает правильное решение, поскольку и его тело, и разум говорят ему остановиться.
«Я чувствую, что я не так хорош, как раньше. Я не такой гибкий. Я не делаю вещи так, как привык», — сказал Флери, сравнивая некоторые утра после игр, которые он начинал, с ощущениями, будто он попал в автомобильную аварию. «Это немного расстраивает. Ты стараешься заботиться о своем теле как можно лучше, оставаться здоровым, подвижным и достаточно сильным, чтобы не отставать от молодых ребят, но в какой-то момент это тебя настигает».
Флери планирует продолжать жить с женой и тремя детьми в районе «Городов-близнецов», так что следующим шагом может стать работа в офисе «Уайлд». Игроки уговаривали его быть экстренным запасным вратарем в следующем сезоне на случай, если Густавссон или Йеспер Валльстедт заболеют или получат травму. Катание на горных велосипедах, лыжах, теннис — все это тоже привлекает Флери.
«Но, я думаю, главное для меня сейчас — проводить больше времени дома. Я хочу быть на днях рождениях своих детей, на их школьных спектаклях, просто пойти с ними на Хэллоуин и все такое», — сказал Флери. «Это моя главная забота».
В «Уайлд» более чем готовы предоставить ему такую возможность.
«Возможность носить тот же свитер, что и он, — это то, что я никогда не буду считать само собой разумеющимся», — сказал защитник Брок Фабер. «Это то, о чем я буду рассказывать своим детям и чем буду хвастаться всем своим друзьям и семье вечно. Он легенда, и легендарный человек».
