КРАНБЕРРИ-ТАУНШИП, Пенсильвания — Евгений Малкин прекрасно осознает, что его двадцатый сезон в составе «Питтсбург Пингвинз» вполне может стать для него последним. Ему не нужно об этом напоминать.
«Поверьте, я тоже это знаю», — сказал многолетний центрфорвард «Пингвинз» с улыбкой в пятницу.
Действующий контракт трехкратного обладателя Кубка Стэнли истекает следующим летом, и генеральный менеджер «Пингвинз» Кайл Дубас не спешит садиться за стол переговоров. Дубас заявил в четверг, что, скорее всего, подождет до олимпийской паузы, чтобы составить представление о дальнейшем развитии ситуации как для Малкина, так и для всей команды.
Для Малкина, которому в июле исполнилось 39 лет, это приемлемо, особенно после сезона, в котором он набрал всего 50 очков — это его худший показатель за те годы, когда он проводил не менее 57 игр.
«Я, безусловно, недоволен своей игрой в последние пару лет», — признался Малкин.
«Пингвинз», находящиеся в процессе перестройки, вероятно, нуждаются в гораздо лучшей игре, если хотят побороться за место в плей-офф. Когда-то являвшиеся постоянными участниками постсезона, Малкин и его давний партнер Сидни Кросби наблюдали, как борьба за Кубок Стэнли обходилась без них в течение последних трех сезонов.
В то время как Кросби, даже в 38 лет, остается одним из элитных игроков лиги, Малкин испытывает трудности с поиском той стабильности и энергии, которые были визитной карточкой его расцвета. Учитывая приверженность Дубаса методичной перестройке клуба — он заявил в четверг, что не намерен сокращать процесс, добавляя возрастных ветеранов в надежде пробиться в плей-офф, чтобы устроить достойные проводы основному костяку команды (Малкин, Кросби и Крис Летанг) — Малкин понимает, что, возможно, не будет частью планов команды после следующей весны.
«Если это мой последний год здесь, я хочу показать все, что могу, — сказал он. — Я хочу показать свою лучшую игру».
Малкин не смог игнорировать разговоры о своем будущем, даже находясь дома в России.
«Люди начали говорить о моем возможном возвращении, чтобы сыграть еще один год в моем родном городе, — сказал он. — Это раздражает. Многие вокруг обсуждают это».
Малкин предпочел бы, чтобы за него говорила его игра. И если она будет достаточно убедительной, он не исключает возможности остаться в НХЛ в следующем году, даже если это будет не в Питтсбурге. Он привел в пример форварда «Пантерз» Брэда Маршана, который провел более 15 сезонов в Бостоне, прежде чем был обменян во Флориду в марте и помог «Пантерз» выиграть второй Кубок Стэнли подряд, как доказательство того, что состоявшаяся звезда может сменить команду и по-прежнему добиться успеха.
«История Брэда Маршана выглядит обнадеживающе, — сказал Малкин. — Но если команда обменивает тебя, а ты не выигрываешь Кубок, это тоже немного странно. Посмотрим, что произойдет в будущем».
В краткосрочной перспективе его предпочтение — чтобы «Пингвинз» смогли выйти в плей-офф в текущем составе. Этим летом состав почти не пополнился. Самым значимым изменением стало назначение Дэна Муза на пост главного тренера вместо Майка Салливана, двукратного обладателя Кубка Стэнли, который теперь возглавляет «Нью-Йорк Рейнджерс».
Малкин назвал первые тренировки Муза «безумно тяжелыми», что, по его мнению, необходимо клубу. Возможно, им потребуется быстро сплотиться, если «Питтсбург» хочет быть покупателем, а не продавцом к дедлайну обменов. Малкин знает, что «Пингвинз» могут выбыть из борьбы к тому времени, когда он и Дубас наконец сядут, чтобы обсудить все. Как он будет чувствовать себя в таком случае, остается загадкой для всех, включая самого Малкина.
«Все хотят попробовать сыграть в плей-офф и, возможно, еще раз побороться за Кубок, — сказал Малкин. — Это отличная история, когда видишь ее по телевизору, но я не знаю, что почувствую, если команда захочет меня обменять».
