Находясь в спортивной арене «Леново Центр» в Роли, Северная Каролина, где его команда «Флорида Пантерз» готовится к решающему матчу за выход в третий подряд финал Кубка Стэнли, Билл Зито выглядит совершенно непринужденно, словно сидит дома на диване.
За свои 60 лет он большую часть времени провел на ледовых аренах, сначала как игрок, затем как агент, основавший ACME World Sports, а теперь как руководитель. Именно на арене он чувствует себя по-настоящему комфортно.
Поэтому неудивительно, что даже перед важнейшей игрой сезона, когда давление максимально, Зито спокоен, доволен и готов общаться.
«Я полностью расслаблен», — говорит он. «Мы дошли до финала Восточной конференции. В любом случае, жизнь прекрасна».
Так обстоят дела уже некоторое время, ведь под его руководством «Пантерз» добились значительных успехов.
Зито стал генеральным менеджером в сентябре 2020 года, сменив Дэйла Таллона. Он получил в наследство сильных игроков, таких как капитан Александр Барков и вратарь Сергей Бобровский, но, опираясь на опытную команду хоккейных специалистов, собранную им, сумел развить этот потенциал и превратить клуб в постоянного претендента на Кубок. За эти достижения он заслуженно номинирован на премию Джима Грегори лучшему GM года второй раз подряд.
Тем не менее, сама мысль о номинации и возможности разделить эту честь с таким выдающимся менеджером, как Джим Нилл из «Даллас Старз», который выигрывал эту премию последние два года, кажется Зито нереальной.
«Честно говоря, никогда не думаешь, что тебя поставят в один ряд с Джимом Ниллом», — признается Зито. «Он не просто один из лучших GM, он один из самых порядочных людей, которых я когда-либо встречал».
Расскажите подробнее…
Зито рассказывает историю из времен, когда он был агентом. Незадолго до Рождества у него появился потенциальный клиент с отцом, которые попросили билеты на матч «Детройт Ред Уингз» (тогда Нилл еще работал в Детройте). Зито, пытаясь привлечь игрока, обещал достать билеты. Он позвонил Валттери Фильппуле, игроку «Детройта», чтобы тот помог. Но вечером выяснилось, что билетов нет.
Зито запаниковал. Возможно, игрок забыл оставить билеты. Отец с сыном проделали долгий путь. Возможно, из Брэмптона, Онтарио, в Детройт накануне Рождества…
В отчаянии он позвонил Джимми Ниллу за помощью, и тот сказал: «Успокойся. Как зовут парня?» Затем он сам лично вышел к ним, встретил игрока и его отца, провел их внутрь и сказал: «Вы друзья Билли, верно? Прежде чем пройти на свои места, я хотел бы познакомить вас с Горди Хоу».
«Вот какой Джим Нилл человек», — говорит Зито. Быть упомянутым в одном предложении с ним и Кевином Шевелдейоффом (GM «Виннипег Джетс»), которого Зито знал еще агентом в Чикаго, — это большая честь, ведь они все умные, трудолюбивые и замечательные люди.
Зито и сам не отстает.
Хотя вы никогда не увидите, чтобы он похлопывал себя по плечу.
В ходе 20-минутного разговора Зито упомянул, что, возможно, иногда «накладывал вето» на решения своих сотрудников или «самовольно» принимал решения о приобретениях, но отказался уточнить, о ком идет речь. Он смущался, когда ему приписывали все заслуги, подчеркивая роль своих профессиональных скаутов, которые единогласно рекомендовали таких игроков, как Картер Верхеге и Густав Форслинг (он назвал их «беспроигрышными вариантами»), и искренне хваля своих советников: Пола Крепелку, Бретта Петерсона, Санни Мехту, Грегори Кэмпбелла, Пола Фентона, Рика Дадли, Роберто Луонго и, до недавнего времени, Леса Джексона.
Джексон собирался уйти из хоккея после 34 лет работы в «Старз» на различных должностях, работы с ныне несуществующей «Атланта Трэшерз» и скаутской деятельности в «Пантерз».
Но Зито четырежды звонил ему, чтобы отговорить.
Почему?
«Потому что он мог сказать мне «отвали» ради моего же блага», — объяснил Зито. «Когда у тебя есть такой человек, как Лес, с его знаниями и характером, и ты знаешь, что он заботится о тебе, то понимаешь, что его «да» или «нет», «черное» или «белое», «красное» или «синее» исходит из лучших побуждений и основано на добродетели. Это бесценно».
Умение принимать правду, какой бы она ни была, — признак сильного руководителя.
