На протяжении последних четырех лет команда «Лос-Анджелес Кингз» незаметно, но стабильно входила в число лучших коллективов Тихоокеанского дивизиона. С 2022 года они каждый сезон заканчивали в тройке лидеров, упорно соперничая с такими грандами, как «Эдмонтон Ойлерз» и «Вегас Голден Найтс».
Но, конечно, попадание в плей-офф — это лишь половина дела. С момента победы в Кубке Стэнли в 2014 году «Кингз» так и не смогли одержать победу ни в одной серии плей-офф.
Более того, в последних четырех выходах в постсезон они постоянно уступали «Ойлерз», которые стали настоящей занозой для организации «Кингз». Эти противостояния не были особенно конкурентными: с их первой встречи в эту эпоху, весной 2022 года, «Лос-Анджелес» ни разу не смог затянуть серию с «Эдмонтоном» до семи матчей.
Возможно, самым разочаровывающим стало то, что они, вероятно, упустили свой лучший шанс в мае прошлого года, когда повели в серии со счетом 2:0, но затем проиграли четыре матча подряд. Изменило ли решение тренера Джима Хиллера оспорить сравнявший счет гол в третьем матче ход серии? Трудно сказать, но даже если это так, у них было еще три игры, чтобы исправить ситуацию.
Смогут ли «Кингз» наконец-то одолеть своего «дракона»? Возможно. Или, быть может, они сосредоточатся на победе во всем дивизионе, отложив встречу с «Ойлерз» до тех пор, пока не одержат победу в одной из серий.
Однако, прежде чем это произойдет, им предстоит сыграть 82 матча.
Сегодняшний обзор перенесет нас на побережье Калифорнии, где мы подробнее рассмотрим команду «Кингз».
Важный новичок: Коди Сеси
Этим летом «Кингз» рискнули, подписав опытного защитника Коди Сеси на внушительный четырехлетний контракт стоимостью 18 миллионов долларов — это самый крупный по сумме и сроку договор, который «Лос-Анджелес» предложил кому-либо из свободных агентов в это межсезонье. Это серьезное обязательство для генерального менеджера Кена Холланда, особенно учитывая, что оборонительные показатели Сеси не выглядят выдающимися, хоть и есть определенное знакомство. В 54 играх за «Сан-Хосе Шаркс» в прошлом сезоне он имел показатель «-9» и допустил 220 опасных моментов у своих ворот, пропустив 50 голов, играя при этом свое самое большое игровое время с сезона 2018-19. В пользу Сеси в этом году играет сила оборонительной линии «Лос-Анджелеса», которая в прошлом сезоне позволила «Кингз» пропустить второе наименьшее количество голов в НХЛ. Сеси показывает свой лучший хоккей с защищенными минутами — после обмена в «Даллас» в феврале 31-летний игрок имел «+15» с девятью передачами, а его игровое время составляло около 20 минут за игру. Вероятно, заняв место в нижней паре защитников, Сеси должен будет улучшить свою игру в обороне и, возможно, даже внести вклад в атаку, если «Кингз» хотят, чтобы этот контракт окупился.
Незаметный, но важный игрок: Майки Андерсон
Мощность, с которой «Кингз» подавляли атаки соперников, должна быть отчасти приписана Андерсону. 26-летний защитник получил больше ответственности после травмы Дрю Даути в сентябре 2024 года и показал рекордное для себя игровое время, в среднем 22:41 за игру — на целую минуту больше, чем его предыдущий рекорд — и вместе с Владиславом Гавриковым образовал надежную оборонительную пару. Андерсон также провел пятое место по количеству минут в меньшинстве во всей лиге (243:29) и помог «Кингз» поддерживать эффективность в меньшинстве на уровне 81,4 процента. Андерсон — защитник оборонительного плана, но в прошлом сезоне он все же сумел забить шесть голов и отдать 18 передач. В этом сезоне он, по прогнозам, будет играть вместе с обладателем «Норрис Трофи» 2016 года Даути, поэтому, учитывая, что его игровое время, вероятно, останется значительным, у него есть все шансы проявить себя как защитник номер один в обороне «Кингз».
Ведущий проспект: Лиам Гринтри
После трех лет в OHL Гринтри получит возможность побороться за место в профессиональной команде. Первораундер драфта 2024 года был капитаном «Виндзор Спитфайрз» и довел команду до второго раунда плей-офф OHL, где они уступили «Китченер Рейнджерс» в семи матчах. Уроженец Ошавы, Онтарио, сделал значительный шаг вперед в своем третьем году в юниорской лиге, набрав 119 очков (49 голов, 70 передач) в 64 матчах регулярного сезона и добавив 24 очка в 11 играх плей-офф. Предсезонная травма недавно приобретенного Кори Перри открывает Гринтри возможность попасть в состав на стартовый матч сезона при сильном выступлении в тренировочном лагере. Но даже если его отправят обратно в юниорскую лигу, он продолжит развиваться как капитан команды «Спитфайрз», которая стремится к чемпионству OHL.
Три острых вопроса
1. Это последний танец для Анже Копитара и Дрю Даути?
Копитар и Даути принесли так много городу Лос-Анджелесу, включая Кубки Стэнли и в общей сложности 2661 игру с тех пор, как начали играть вместе в 2008 году. Они были такими столпами на льду, что трудно представить команду «Кингз» без кого-либо из них, но стало вполне реальной возможностью, что это будет последний танец тандема Копитар-Даути. 35-летний Даути все еще в строю, несмотря на травмы, с четырьмя голами и 13 передачами в 30 играх прошлого сезона и участием в составе сборной Канады на турнире «4 Nations Face-Off», и, похоже, не собирается замедлять темп. 38-летний Копитар, однако, открыто заявил, что сезон 2025-26 годов может стать для него последним в НХЛ. Словацкий игрок уже имеет за плечами 1454 игры, 1278 очков и две награды «Селке Трофи». Если это их последнее совместное выступление на льду, они отыграют вместе 18 сезонов, с двумя Матчами всех звезд и двумя Кубками. Неплохой путь для двух лучших игроков Южной Калифорнии, но, возможно, они приберегут лучшее напоследок.
