Перед вами превью полуфинальной серии Кубка Гагарина между ярославским «Локомотивом» и уфимским «Салаватом Юлаевым». Обе команды прошли через напряженные семиматчевые серии в предыдущих раундах и теперь готовы сразиться за право выхода в финал главного трофея КХЛ.
Ярославский «Локомотив» после уверенного прохода «Торпедо» (4-0) в первом раунде столкнулся с ожесточенным сопротивлением «Авангарда» в четвертьфинале (4-3). Команда Игоря Никитина уступила в первом матче серии, затем одержала три победы подряд, позволила сопернику сравнять счет, но в итоге вырвала победу в невероятно драматичном седьмом матче, завершившемся в овертайме со счетом 3:2. Для «Локомотива» это седьмой полуфинал в истории Лиги и второй кряду.
Уфимский «Салават Юлаев» также провел две семиматчевые серии, одолев сначала «Сибирь», а затем московский «Спартак». В противостоянии со «Спартаком» уфимцы совершили впечатляющий камбэк, отыгравшись со счета 1-3. При этом победные шайбы в шестом и седьмом матчах серии забросил защитник Алексей Василевский. Выход в полуфинал стал для «Салавата» шестым в истории плей-офф КХЛ; последний раз команда доходила до этой стадии в 2019 году.
В плей-офф КХЛ эти команды никогда не встречались. Однако до образования Лиги «Локомотив» (ранее выступавший под названием «Торпедо» Ярославль) и «Салават Юлаев» несколько раз играли в кубковых сериях. Например, в 1997 году ярославцы победили уфимцев в полуфинале (2-0) на пути к своему первому чемпионству. А в 2008 году уже «Салават Юлаев» стал чемпионом Суперлиги, обыграв «Локомотив» в финальной серии со счётом 3-2.
По итогам двух раундов плей-офф в тройке лучших бомбардиров Лиги доминируют легионеры «Салавата Юлаева». Лидирует Шелдон Ремпал (8+10), за ним следуют Джошуа Ливо (2+13), не игравший в концовке предыдущей серии, и Скотт Уилсон (6+9). У «Локомотива» самым результативным игроком является Максим Берёзкин, набравший 9 (5+4) очков. Александр Радулов и Максим Шалунов имеют на одну результативную передачу меньше.
Вратарь «Локомотива» Даниил Исаев демонстрирует высокий уровень игры, входя в тройку лучших голкиперов плей-офф по проценту отражённых бросков (93%). У «Салавата Юлаева» ситуация с вратарями выглядит менее однозначной. Семён Вязовой, сыгравший в пяти матчах, отразил 92,3% бросков, тогда как у номинально первого номера Александра Самонова этот показатель ниже — 89,6%.
Одной из ключевых проблем «Салавата Юлаева» в первых двух раундах стала игра в меньшинстве. Уфимцы нейтрализовали лишь 53,1% большинства соперников, пропустив 15 шайб в 32 эпизодах игры вчетвером против пятерых (или меньше). Показатель «Локомотива» значительно лучше (71,4%), причем ярославская команда является самой дисциплинированной в плей-офф по количеству удалений, сыграв в меньшинстве всего 21 раз за два раунда.
Ситуация с реализацией большинства у команд обратная. «Салават Юлаев» эффективно использует численное преимущество (29,5%, 13 из 44 попыток), занимая четвертое место в Лиге и второе среди оставшихся в розыгрыше команд. У «Локомотива» этот показатель также неплох (22,2%, 6 из 27), однако в серии против «Авангарда» «железнодорожники» смогли забить в формате «пять на четыре» лишь однажды.
«Салават» остается самой «домашней» командой текущего плей-офф, одержав семь побед в восьми матчах на своем льду. Для сравнения, у «Локомотива» четыре победы в шести домашних играх. При этом ярославцы невероятно эффективны на выезде (четыре победы в пяти матчах), в то время как уфимцы смогли выиграть на чужой площадке всего одну игру из шести.
В текущем сезоне (2023/2024) команды встречались дважды в рамках регулярного чемпионата. Обе игры завершились победой «Салавата Юлаева» со счётом 3:2 в овертайме.
Матчи полуфинальной серии пройдут 27 и 29 апреля в Ярославле, 1 и 3 мая в Уфе. При необходимости, пятый матч состоится 5 мая в Ярославле, шестой — 7 мая в Уфе, а седьмой — 9 мая в Ярославле.
