Ярославский «Локомотив» одержал драматичную победу над омским «Авангардом» в решающем седьмом матче четвертьфинальной серии плей-офф Кубка Гагарина. Судьба путевки в полуфинал решилась лишь во втором овертайме.
Как и годом ранее, эти команды вновь дошли до седьмого матча в рамках четвертьфинала. Однако на этом сходства заканчиваются: в этот раз решающий поединок проходил в Ярославле, и составы соперников заметно изменились с прошлой встречи.
Оба главных тренера, Игорь Никитин у «Локомотива» и Сергей Звягин у «Авангарда», не стали вносить изменения в составы по сравнению с предыдущей игрой. Однако Игорь Никитин решил перетасовать звенья своей команды: Александр Радулов оказался в первом сочетании, а Артур Каюмов – во втором. Даниил Бут впервые в этой серии получил постоянное место в четвертой пятерке. Ворота ярославцев защищал Даниил Исаев. У «Авангарда» состав звеньев остался без изменений, а место в воротах занял Никита Серебряков.
Встреча началась очень нервно и осторожно. Было заметно, что игроки обеих команд опасаются совершить ошибку. Такой вязкий хоккей продолжался до первой коммерческой паузы. После нее «Локомотив» резко активизировался, полностью доминируя на льду в первом периоде и перебросав соперника со счетом 19-3. Это давление вскоре принесло результат: Александр Радулов удачно подправил шайбу после броска Максима Шалунова, открыв счет в матче. Этот гол подтвердил, что тренерские перестановки Игоря Никитина сработали.
Забитый гол раскрепостил «Локомотив», и ярославцы продолжили активно атаковать. Омичей в игре держал лишь блестящий Никита Серебряков, совершивший несколько выдающихся спасений, которые обязательно войдут в число лучших по итогам второго раунда плей-офф. Именно вратарь «Авангарда» не позволил хозяевам уйти на первый перерыв с более комфортным преимуществом.
Во втором периоде картина игры не изменилась. «Локомотив» продолжал давить и запирать соперника в их зоне. У ярославцев вновь возникли проблемы с реализацией многочисленных моментов: где-то выручал Серебряков, а где-то хозяевам не хватало точности. Однако нашелся игрок, который смог пробить оборону «Авангарда» во второй раз. Егор Сурин точным броском со средней дистанции поразил ближнюю девятку ворот Серебрякова. Этот гол также стал 200-м очком в КХЛ для Рушана Рафикова. «Авангард» в атаке во втором периоде практически ничего не показал, лишь в самой концовке сумев на короткое время прижать соперника к воротам.
В третьем периоде «Авангард» вышел на лед с совсем другим настроем и с первых же минут перевел игру в зону соперника, активно создавая моменты. Усилия омичей принесли плоды: Евгений Кулик забил в третьем матче подряд, сократив отставание в счете. Игра полностью перешла под контроль «Авангарда», что вынудило Игоря Никитина взять тайм-аут. Однако остановить порыв сибиряков не удалось: когда ворота «Локомотива» уже были пустыми при игре 6 на 5, Константин Окулов переправил шайбу в сетку, сравняв счет. Основное время завершилось при счете 2:2, и игра перешла в овертайм.
Первый дополнительный период команды начали крайне осторожно, опасаясь фатальной ошибки. Моменты возникали, но не так часто. «Локомотив» атаковал чуть активнее, и Никите Серебрякову приходилось вступать в игру чаще, чем Даниилу Исаеву. В концовке периода ярославцы несколько раз подолгу удерживали шайбу в чужой зоне, но забить победный гол не удалось. Команды ушли на очередной перерыв при сохранении ничейного счета.
Судьба матча и серии решилась во втором овертайме. Александр Полунин нанес бросок от синей линии, и шайба, срикошетив от находившегося на пятачке Байрона Фрэза, влетела в ворота Никиты Серебрякова. Этот гол принес «Локомотиву» победу со счетом 3:2 и завершил напряженнейшую серию.
Таким образом, ярославский «Локомотив» выиграл седьмой матч серии и вышел в полуфинал плей-офф Кубка Гагарина.
Три звезды матча
Байрон Фрэз
Забил победный гол во втором овертайме.
Никита Серебряков
Совершил множество спасений и долго держал «Авангард» в игре.
Константин Окулов
Сравнял счет в концовке третьего периода.
