БАФФАЛО, штат Нью-Йорк. Линди Рафф слегка помахал рукой в знак признательности аплодирующей публике, прежде чем скрыться в туннеле, скромно отметив свою 600-ю победу в карьере в качестве тренера «Баффало Сейбрз».
Став вторым тренером в НХЛ, достигшим этой вехи с одной франшизой, Рафф был поглощен другими мыслями после победы над «Оттава Сенаторз» со счетом 3:2 во вторник вечером.
В последние недели своего первого сезона во втором пришествии в «Баффало» Раффа сильно беспокоило разочарование от того, что он не достиг своей цели по превращению «Сейбрз» в победителей. И разочарование от незавершенной работы побудило его уже начать думать о следующем сезоне, поскольку «Баффало» почти наверняка продлит свою рекордную в НХЛ серию без плей-офф до 14 сезонов.
«Я из тех парней, кто с первого дня всегда думает, что может все исправить. И я не смог все исправить», — сказал Рафф.
«Этот год стал для меня разочарованием», — добавил он, имея в виду, в частности, крах надежд команды на плей-офф во время серии из 0-10-3 в ноябре и декабре. «Я чувствую личную ответственность за то, что были игры, которые были близки к перелому, но мы не смогли добиться результата».
Что касается вехи, Рафф даже не знал о своем достижении, пока представитель команды не сообщил ему об этом, когда он покидал скамейку запасных сразу после финальной сирены, и как раз перед тем, как диктор объявил об этом толпе.
«Я действительно не знал об этом, но, очевидно, это приятно. Я имею в виду, что просто получить победу сегодня вечером было приятно, учитывая, как тяжело мы боролись», — сказал он о матче, в котором «Баффало» отыгрался после двух отставаний в одну шайбу и победил благодаря голу Тейджа Томпсона в начале третьего периода.
«Мне повезло», — добавил он, перечисляя бывших генеральных менеджеров и владельцев. «Много хороших людей вокруг меня помогали на протяжении многих лет, и тренеры, невероятная поддержка болельщиков здесь, на этой арене».
Рафф улучшил свой рекорд в «Баффало» до 600-467-90 и 78 ничьих, и уступает только Элу Арбору, который выиграл 740 игр с «Нью-Йорк Айлендерс».
65-летний Рафф получил свой второй шанс тренировать «Сейбрз» в апреле после увольнения Дона Гранато после трех с лишним сезонов. Будучи вновь нанят после работы главным тренером в «Далласе» и «Нью-Джерси», Рафф стал седьмым тренером «Сейбрз» с тех пор, как его уволили через два месяца после сокращенного из-за трудового спора сезона 2014 года.
В 2011 году он был последним тренером «Баффало», выводившим команду в плей-офф. Первый срок Раффа в «Баффало» длился более 14 сезонов, в течение которых он был признан тренером года НХЛ в 2006 году. Под его руководством «Сейбрз» проиграли финал Кубка Стэнли в шести играх «Далласу» в 1999 году и проиграли в финалах Восточной конференции «Каролине» и «Оттаве» в 2006 и 2007 годах.
Связь Раффа с «Баффало» восходит к его игровым дням в 1980-х годах, когда он провел девять из своих первых 12 сезонов в НХЛ с «Сейбрз», включая трехлетний срок в качестве капитана.
В общей сложности Рафф провел 1844 игры в качестве тренера, что является третьим показателем в списке НХЛ. Он занимает пятое место с 893 победами в карьере и второе с 714 поражениями.
Что его обнадеживает, так это то, как «Сейбрз» отреагировали в последнее время.
Хотя «Баффало» по-прежнему занимает последнее место в турнирной таблице Восточной конференции, команда выиграла две игры подряд после победы над лидером Запада «Виннипегом» со счетом 5:3 в воскресенье, и выиграла 5 из последних 8 матчей.
«То, как мы играем сейчас, в последних 40 играх, способствует победам», — сказал Рафф.
Он сравнил свое желание все исправить с возней со своей машиной и работой по дому.
«Честно говоря, это сводит мою жену с ума, когда она думает, что я могу все исправить», — со смехом сказал Рафф. «Со временем мне пришлось вызвать несколько электриков».
