ДЕНВЕР — В этом сезоне Валерий Ничушкин предпринял значительные шаги, чтобы поднять свою игру в плане силовых приемов и результативности на новый уровень.
По словам его товарищей по команде из «Колорадо Эвеланш», тренера и генерального менеджера, то же самое касается и его жизни вне льда.
Почти год назад, перед четвертым матчем серии второго раунда против «Даллас Старз», Ничушкин был отстранен на шесть месяцев и помещен на 3-й этап Программы помощи игрокам НХЛ/НХLPA. Это был второй плей-офф подряд, когда российский правый крайний нападающий оказался недоступен из-за обстоятельств, не связанных с хоккеем.
Теперь Ничушкин и «Эвеланш» снова встречаются со «Старз» — командой, которая выбрала его на драфте в 2013 году, — в серии первого раунда, которая начинается в субботу в Далласе.
«Его личная жизнь сейчас в очень хорошем состоянии», — заявил тренер «Эвеланш» Джаред Беднар в пятницу перед вылетом команды в Даллас. «Я очень рад за него и горжусь тем, что он проделал такую работу».
Его товарищ по команде Логан О’Коннор добавил: «Когда кто-то проходит через личные трудности, невозможно за него не болеть. Его возвращение было замечательным. Играть на том уровне, на котором он сейчас играет, — это то, чем ребята гордятся, и мы всегда его поддерживаем».
Когда 30-летний Ничушкин в составе, он является ценным игроком для «Эвеланш». Команда имеет общий результат 224-79-29, когда он играет. Но он пропустил последние два матча плей-офф из-за проблем вне льда.
Ранее на этой неделе генерального менеджера Криса МакФарланда спросили о потенциальных проблемах доверия, учитывая то, что произошло с Ничушкиным.
«Я абсолютно уверен и верю в Вэла», — сказал МакФарланд. «Я смотрю на то, что он делает на льду, и через что ему пришлось пройти, и, опять же, абсолютно верю в него, что он в отличном месте, и он продолжит упорно работать здесь для нас и будет хорошим игроком».
Ничушкин пропустил первые 17 игр из-за дисквалификации, прежде чем дебютировать в сезоне 15 ноября против «Вашингтона». Он также получил травму и пропустил 21 игру из-за травмы нижней части тела. Тем не менее, он закончил сезон с 21 голом и 13 передачами, проводя на льду в среднем чуть менее 20 минут.
По словам защитника Эрика Джонсона, Ничушкин ростом 6 футов 4 дюйма и весом 210 фунтов — «машина для прессинга» и вносит вклад в игру спецбригад. В прошлом месяце он сделал свой первый хет-трик в регулярном сезоне.
«Игрок, который нужен каждой команде, но есть не у всех», — сказал Джонсон о Ничушкине, который был неотъемлемой частью победы «Колорадо» в Кубке Стэнли в 2022 году. «Нам повезло, что он у нас есть».
Его потеря стала ударом для «Эвеланш» в серии против «Старз». В итоге «Колорадо» проиграл серию в шести матчах.
До этого, в серии первого раунда плей-офф 2023 года против «Сиэтла», Ничушкин внезапно покинул команду по причинам, которые были названы личными. Он пропустил последние пять игр того плей-офф, и «Эвеланш» проиграли серию 4-3.
«Он предпринял необходимые шаги, чтобы прийти в здоровое состояние. Мы поддерживали его все это время», — сказал О’Коннор. «Он был великолепен. Я думаю, что он действительно улучшил свое самочувствие и стал более открытым. Возможно, мы, как раздевалка, не так хорошо справлялись с тем, чтобы он чувствовал себя открытым до этого. В этом году в коллективе стало намного здоровее. Вы видите результаты на льду, и мы действительно гордимся им».
«Для него это был трудный путь, но мы рады, что он сейчас там, где он есть. Он в отличном месте».
