ТОРОНТО – Выдохните.
Регулярный сезон 2024-25 для «Торонто Мейпл Лифс» официально завершен, и теперь впереди только плей-офф Кубка Стэнли. И на самом деле, для ничего не значащего матча в четверг вечером против среднего соперника, игры №82, где главной целью было просто доиграть вечер без новых травм, лучше и не придумаешь.
«Определенно странно», – сказал ветеран-защитник Крис Танев из раздевалки после финальной сирены. «Просто пытаешься прочувствовать игру. Видишь, что случилось с «Далласом» прошлой ночью, [Джейсон] Робертсон получил травму, и, конечно, не хочешь, чтобы кто-то из твоих ключевых парней пострадал».
«Мейпл Лифс» действительно выглядели так, будто играют, чтобы избежать травм, на протяжении долгих отрезков этой заключительной встречи с «Детройт Ред Уингз». К концу второго периода хозяева проигрывали 3:1, «Крылья» перебросали их 27-12, и игра мести Джастина Холла набирала обороты.
Но, только что одержав четыре победы подряд – и восемь из последних девяти – «Мейпл Лифс» решили избежать завершения сезона, в котором они завоевали титул дивизиона, на минорной ноте. Поэтому они включились в последние 20 минут, забив ошеломляющий гол в начале третьего периода, сравняв счет на последних секундах и вырвав победу в овертайме, чтобы довести дело до конца до финальной сирены.
И кто же еще мог забить победный гол в последней игре регулярного сезона, как не тот человек в свитере «Мейпл Лифс», которому это, возможно, было нужно больше всего – Скотт Лафтон, приобретенный перед дедлайном, чьи трудности с момента присоединения к клубу его детства были хорошо задокументированы и широко обсуждались.
«Было приятно», – сказал Лафтон о своем голе после того, как улеглась пыль после победы «Мейпл Лифс» со счетом 4:3. «Выйти в овертайме и завершить сезон на высокой ноте – это важно. … Мы нашли способ».
Хотя уверенность, безусловно, была оценена Лафтоном, по мнению его тренера, она не была так уж необходима. Он уже видел прогресс от воспитанника Оквилла, Онтарио, до того, как тот подобрал шайбу у бортов, переложил ее под правую руку и бросил мимо Кэма Тэлбота.
