Защитник «Ванкувер Кэнакс» Куинн Хьюз (№43) в игре против «Сент-Луис Блюз» в понедельник, 27 января 2025 года, в Сент-Луисе. (Joe Puetz/AP)
В Денвере Куинн Хьюз, как и его знаменитые предшественники в других областях, ощущает на себе все бремя власти, пусть и спортивной. Фраза «тяжела шапка Мономаха» применима и к капитанам в хоккее.
В свои 25 лет Хьюз почувствовал на себе тяжесть капитанской нашивки в этом сезоне, даже когда не надевал свитер «Ванкувер Кэнакс».
Капитанская роль заставила его остро ощутить разочарование от текущего сезона Национальной хоккейной лиги. «Кэнакс» начинали его с большими надеждами на Кубок Стэнли после лучшего сезона за десятилетие, но, скорее всего, пропустят плей-офф в восьмой раз за последние десять лет.
Хьюз чувствует ответственность как капитан и в среду заявил, что это бремя давило на него в концовке сезона, когда реальность положения команды стала очевидной.
Что важно, эта же ответственность влияет и на его взгляд на будущее команды и свою роль в ней.
Не делая громких заявлений о том, что он планирует делать через два года, когда станет неограниченно свободным агентом, Хьюз сказал Sportsnet, что чувствует «обязательство», связанное с буквой «C», которую ему доверили «Кэнакс».
«Эта команда назначила меня капитаном, и я чувствую себя обязанным сделать ее успешной здесь», — сказал Хьюз Sportsnet. «Это сильно давит на меня; я хочу чего-то здесь добиться».
«Они сделали меня капитаном. Сможешь ли ты сделать то, что обещал? Поможешь ли улучшить ситуацию и сделать эту организацию успешной? Очевидно, один человек не может этого сделать. Но я определенно чувствую себя обязанным, это сильно сидит в моей голове, что они мне доверили. Этот год был тяжелым, и я хочу найти способ вывести нас в ситуацию, где мы сможем быть по-настоящему успешными и, в конечном итоге, выиграть [Кубок Стэнли]. Я ценю болельщиков и тот факт, что в Ванкувере никогда не выигрывали Кубок. Об этом я тоже много думаю».
Это не прямое обещание от Хьюза. Но это убедительное заявление о его убеждениях, которое следует учитывать на фоне растущих спекуляций о его будущем в течение следующих 15 месяцев — до июля 2026 года, когда один из двух лучших защитников НХЛ сможет подписать долгосрочное продление контракта в Ванкувере. Или нет.
Как генеральный менеджер «Кэнакс» Патрик Оллвин, так и президент по хоккейным операциям Джим Рутерфорд ясно дали понять, что хотят создать в Ванкувере позитивную, выигрышную атмосферу, чтобы лучший игрок в истории франшизы захотел остаться.
Этот сезон, полный драмы, ключевых травм и сюжетных поворотов, которым позавидовал бы даже Шекспир, не облегчил эту задачу.
Но Хьюз явно верит в свою команду и особенно в главного тренера Рика Токкета.
«Я верю, что с Риком и Фути (помощник тренера Адам Фут), с тем, как они тренируют и выстраивают нашу игру в обороне», — сказал Хьюз, «если мы добавим одного-двух игроков и некоторые ребята в нашей группе сыграют лучше в следующем году, чем в этом, я думаю, мы сможем стать действительно, действительно успешной командой. У нас очень структурированная игра, мы мало что отдаем сопернику, у нас, возможно, лучший вратарский тандем в лиге, отличная линия защиты, и другие парни, которые придут, помогут нам. Смысл в том, что если Рик останется и мы добавим одного-двух игроков, мы можем добиться большого успеха».
Хотя его позиция ясна, Хьюз сказал, что будущее Токкета решат сам тренер и руководство. У «Кэнакс» есть опция продления контракта главного тренера на следующий сезон, но они стремятся заключить долгосрочное соглашение. Однако Токкет отложил эти переговоры, пока они с игроками пытались спасти сезон.
Токкет две недели назад сказал Sportsnet в Нью-Йорке, что ему необходимо полностью обсудить планы с Рутерфордом и Оллвином после завершения сезона и понять, каковы планы руководства относительно состава и следующего сезона.
«Он потрясающий тренер», — сказал Хьюз. «Если посмотреть на меня индивидуально и на мою игру, он был потрясающим для меня — потрясающим для многих ребят. Прежде всего, он просто отличный человек. Такой человек, за которого хочется бороться, за которого хочется играть. И он великолепный тренер».
«Я думаю, что благодаря тому, как Рик тренирует, насколько мы надежны и структурированы в обороне, он дает нам шанс выиграть каждый вечер. Иногда (из-за травм в этом сезоне) мы могли быть немного не в своей тарелке. Но я считаю его великолепным тренером. В прошлом году он выиграл приз Джека Адамса [лучшему тренеру], и в этом году, я думаю, он, вероятно, был даже лучше. Но что бы он ни решил, это его решение. Очевидно, я хотел бы, чтобы он остался. И я думаю, он это знает».
«Кэнакс» продлили свой сезон как минимум на один день, совершив великолепный или чудесный (или и то, и другое) камбэк, обыграв «Даллас Старз» со счетом 6:5 в овертайме во вторник вечером. Несмотря на травмы двух ведущих центров (Элиаса Петтерссона и Филипа Хитила) и защитника Тайлера Майерса, который проводит много времени на льду, Ванкувер стал первой командой в истории НХЛ, выигравшей матч, отыграв отставание в три шайбы на последней минуте основного времени.
В четверг «Кэнакс» сыграют с «Колорадо Эвеланш».
«Это была какая-то сумасшедшая игра, но, как я говорил вам весь год, мы никогда не сдаемся и всегда будем бороться», — сказал Хьюз. «У нас много бойцов, и видеть, где мы сейчас находимся, определенно разочаровывает. Я не хочу говорить, что сезон закончен, потому что осталось еще четыре игры. После сезона, я думаю, будут другие разговоры о том, как мы можем стать лучше, и как максимально использовать лето, потому что нам действительно нужно, чтобы ребята улучшили [свою подготовку] и вернулись лучше».
Тема подготовки была ключевой как для Токкета, так и для Оллвина при обсуждении областей, где «Кэнакс» нужно прибавить.
«Если бы я с этим не соглашался, я бы не тренировался так, как тренируюсь», — сказал Хьюз. «Я видел [Сидни] Кросби и [Нейтана] Маккиннонов — это пример для подражания. Мы должны становиться лучше с каждым сезоном. Посмотрите на Кросби, он один из величайших игроков в истории, но то, как он работает летом и старается улучшать свою игру год за годом — вот что нужно делать, чтобы продолжать совершенствоваться и расширять свою игру. Потому что лига становится лучше каждый год. Нам нужно, чтобы все это понимали и были голодны [до побед]».
Два года назад Хьюз значительно изменил свой рацион и тренировочный процесс, в прошлом сезоне отыграл все 82 матча и завоевал Приз Норриса [лучшему защитнику лиги].
В этом сезоне он травмировался трижды. Хьюз пропустил четыре игры из-за серьезной травмы руки, вернувшись 6 января с массивным фиксатором. Но 31 января он потянул косую мышцу живота и пропустил шесть игр, а затем, через три игры после возвращения, получил связанную с этим травму, которая вывела его из строя еще на четыре матча.
Тем не менее, набрав 74 очка в 64 играх, Хьюз лидирует в «Кэнакс» по результативности, опережая ближайшего преследователя на 25 баллов. Однако его трудности в обороне после последнего возвращения 12 марта свидетельствуют о том, что он, вероятно, не полностью здоров.
«Просто был долгий год, и, я думаю, осознание того, где мы находимся, вероятно, потрясло меня больше, чем следовало», — сказал он. «Это задело меня, наше место в таблице. Я просто думал, что в этом году мы будем претендентами».
«Что касается травмы косой мышцы и других повреждений, травмы случаются. Некоторые были неудачными, как с рукой, это была просто странная ситуация. В прошлом году я отыграл все 82 матча, а в этом году мне немного не повезло. Но я не думаю, что что-то будет грызть меня [летом], потому что я знаю, что старался изо всех сил и готовился наилучшим образом».
Как и подобает лидеру.
