KHL.ru продолжает серию обзоров пар первого раунда плей-офф. В Восточной конференции на этой стадии встречаются хорошо знакомые друг другу команды – «Салават Юлаев» и «Сибирь».
Для уфимского клуба предстоящая серия против «Сибири» может стать определяющей. «Салават Юлаев» дважды подряд выбывал из плей-офф в первом раунде, и третье такое поражение может стоить должности тренерскому штабу Виктора Козлова. В регулярном чемпионате команда из Уфы долгое время претендовала на лидерство в Восточной конференции, но в итоге финишировала второй. Аналогичная ситуация была и в сезоне 2022/2023, когда, также выйдя в плей-офф со второго места, «Салават Юлаев» неожиданно уступил «Адмиралу», который завершил регулярку на седьмой позиции.
«Сибирь» готовится к своему десятому участию в плей-офф, пропустив предыдущий розыгрыш Кубка Гагарина. Команда под руководством Вадима Епанчинцева провела регулярный чемпионат достаточно ровно, хотя и несколько снизила обороты в концовке. Однако, столкнувшись с перспективой пропустить плей-офф и в этом году, новосибирцы смогли собраться и даже обойти «Адмирал» в турнирной таблице на финише регулярного сезона.
В текущем сезоне «Салават Юлаев» и «Сибирь» встречались четыре раза, и в трех матчах победу одержала Уфа (3:2 по буллитам, 3:1, 3:1), и лишь однажды сильнее оказалась «Сибирь» (4:1). Исходя из этих результатов, команда Козлова выглядит фаворитом в предстоящем противостоянии. Лучшими бомбардирами в очных встречах в этом сезоне стали Шелдон Ремпал из «Салавата Юлаева» (3+1) и Сергей Широков из «Сибири» (2+3).
Последняя игра между командами состоялась 20 марта в Новосибирске, где «Салават Юлаев» победил «Сибирь» со счетом 3:1. В составе победителей шайбы забросили Ярослав Цулыгин, Джошуа Ливо и Ремпал, а у «Сибири» отличился воспитанник уфимской хоккейной школы Тимур Ахияров.
В плей-офф Кубка Гагарина «Салават Юлаев» и «Сибирь» дважды встречались в первом раунде, и оба раза победу одерживал «Салават Юлаев». В сезоне 2010/2011 уфимцы выиграли серию со счетом 4-0 и в итоге стали обладателями Кубка Гагарина. В сезоне 2021/2022 «Сибирь» смогла взять лишь одну игру, уступив в серии 4-1. В Новосибирске предстоящее противостояние рассматривают как шанс взять реванш за поражение трехлетней давности.
По командным показателям в текущем регулярном чемпионате «Салават Юлаев» является лучшей командой лиги по игре дома, в то время как «Сибирь» занимает 16-е место по этому показателю. По игре в гостях команды примерно равны: Уфа на 13-м месте, а Новосибирск на 15-м. Лучшими периодами для «Салавата Юлаева» являются первый и третий (третье и четвертое места в Лиге соответственно), а «Сибирь» демонстрирует слабую игру в третьих периодах (21-е место, хуже только «Витязь» и «Барыс», не попавшие в плей-офф). В регулярном чемпионате уфимцы забросили на 41 шайбу больше, чем «Сибирь» (211 против 170), и значительно меньше пропустили (158 против 196).
Единственным компонентом, в котором «Сибирь» имеет явное преимущество, является игра в большинстве. Новосибирская команда – лучшая в Лиге по реализации большинства в регулярном сезоне: 26,9% реализации, 46 голов в 171 попытке. «Салават Юлаев» по этому показателю занимает лишь восьмое место (20,9%, 50 шайб в 239 попытках). При этом меньшинство у «Сибири» далеко не лучшее, 19-е место в Лиге (72,7%), в то время как «Салават Юлаев» также занимает восьмое место по игре в меньшинстве (82,9%).
Говоря о лидерах команд, главным козырем «Салавата Юлаева» является лучший снайпер (49 шайб) и бомбардир (80 очков) регулярного чемпионата Джошуа Ливо. Кроме него, в составе уфимцев есть еще Шелдон Ремпал, Александр Хмелевский и Нэйтан Тодд – легионеры, от которых, вероятно, будет исходить основная угроза, благодаря их высокому уровню взаимодействия. Проблема заключается в отсутствии равноценной замены для легионерского звена: лучший бомбардир среди не-легионеров – Данил Алалыкин, набравший 23 очка, что значительно меньше, чем у вышеупомянутых иностранцев (50+ очков).
Еще одной сильной стороной «Салавата Юлаева» является вратарская линия: Александр Самонов и Семён Вязовой проводят уверенный сезон. То же самое можно сказать и о «Сибири», где в текущем чемпионате ярко проявил себя Денис Костин, хотя его сменщик Антон Красоткин по статистическим показателям несколько уступает и Костину, и вратарям «Салавата Юлаева».
В «Сибири» ключевую роль также играют легионеры: лучший бомбардир-защитник регулярного чемпионата Тревор Мёрфи (58 очков в 64 матчах), Тэйлор Бек (56 очков в 57 матчах) и Энди Андреофф (38 очков в 64 матчах). Кроме того, в составе новосибирцев выделяется Сергей Широков, переживающий вторую молодость – в регулярном чемпионате он набрал 39 очков в 62 матчах и повторил рекорд Яромира Ягра по количеству голов для игроков старше 38 лет (19 шайб).
Сможет ли «Сибирь» взять реванш у «Салавата Юлаева» в плей-офф и преподнести сенсацию? Чья легионерская бригада окажется сильнее и психологически устойчивее в плей-офф? Ответы на эти вопросы мы узнаем совсем скоро.
Матчи серии «Салават Юлаев» – «Сибирь» состоятся 27, 29, 31 марта, 2 апреля и, при необходимости, 4, 6 и 8 апреля.
