«Крис Тэйнев — MVP плей-офф!»
Известный в прошлом игрок «Торонто Мэйпл Лифс» Кертис Джозеф, завершая обсуждение напряженной серии второго раунда против «Флорида Пантерз» в подкасте Spittin’ Chiclets, неожиданно для слушателей решил высказать свое мнение насчет претендента на «Конн Смайт Трофи».
Независимо от того, как далеко зайдут Тэйнев и его родная команда этой весной, 35-летний игрок, в лучшем случае, является аутсайдером в борьбе за этот трофей.
Оборонительные защитники, перехватывающие шайбы, выдерживающие прессинг и делающие умный первый пас, редко соответствуют профилю обладателей престижных индивидуальных наград.
Но он мог бы претендовать на приз, если бы голоса за MVP отдавали вратари, как нынешние, так и бывшие.
Уж точно, четверть вратарей, продолжающих борьбу в плей-офф — Джозеф Уолл из «Торонто» и Джейк Эттингер из «Далласа» — ужинали вместе в этом сезоне и восторгались тем, как здорово играть, когда твою сетку уже защищает Тэйнев.
Кертис Джозеф считает Тэйнева краеугольным камнем самой умной, надежной, жесткой и боевой линии обороны «Мэйпл Лифс» в эпоху «Большой Четверки». Он видит в нем игрока, задающего тон команде в плей-офф, которая блокировала больше бросков (215), чем любая другая команда в топ-16. По его мнению, Тэйнев — очевидный кандидат в олимпийскую сборную Канады в 2026 году (хотя его кандидатура серьезно рассматривалась для турнира четырех наций, но он не попал в состав).
«Для меня он потрясающий защитник. Он играет жестко, — говорит Джозеф. — Игра за «Лифс» и всеобщее внимание — это новый виток в его карьере.»
«Все эти ребята играют великолепно, но Тэйнев стал там ключевым фактором.»
Тот факт, что Тэйнев лидировал в «Лифс» по показателю плюс/минус как в регулярном сезоне (+31), так и в плей-офф (+5), несмотря на то, что постоянно противостоял самым опасным форвардам соперника, является отличным началом для рассуждений о его ценности.
Какое место Тэйнев занимает среди всех защитников, с которыми когда-либо играл его партнер по команде Симон Бенуа?
«Он в числе лучших», — отвечает Бенуа, быстро составляя мысленный рейтинг. «Вероятно, номер один».
Тэйнев уверенно занимает первое место среди всех игроков плей-офф по количеству принятых на себя силовых приемов (81), опережая ближайшего преследователя, своего партнера по команде Моргана Райлли (46), на 35 хитов.
«Принимает хиты, блокирует броски, — с восхищением говорит Уильям Нюландер. — Просто бросается под шайбу ради парней каждый вечер».
Фактически, половина из топ-10 игроков лиги по количеству принятых хитов — это защитники «Лифс» (Тэйнев, Райлли, Джейк МакКейб, Бенуа, Брэндон Карло). Это красноречиво говорит о жестком игровом плане, навязанном чемпионами Кубка Стэнли Пола Мориса, и должно вызывать определенное беспокойство у болельщиков «Лифс», поскольку этот четвертьфинал, полный ненависти, превращается в войну на истощение.
«Мы играем в определенном стиле, который сложен и для нас, и для соперника. Не секрет, мы стараемся выкладываться полностью и играть физически. И это касается не только Тэйнева, но и всей их команды», — объясняет Мэттью Ткачук из «Флориды».
«На протяжении серии, если вы продолжаете так играть смену за сменой, это естественно — вы начнете уставать», — добавляет он.
И все же? Невыбранный на драфте Тэйнев остается несгибаемым и удивительно бесстрашным.
Этот опытный праворукий игрок — хоккейный эквивалент надувной груши для битья, человеческое воплощение самого известного (и, возможно, единственного?) хита Chumbawamba. Его сбивают с ног, но он снова поднимается.
«Настолько жесткий, насколько это возможно», — говорит его партнер по обороне Джейк МакКейб. «Он такой надежный. Он готов сделать все возможное для победы. Нам повезло, что он у нас есть».
«Он парень старой школы, — говорит Беруби, сам являющийся представителем старой школы. Свой видит своего. — Он воин. Он боец. Он на одном уровне со всеми теми, кто давно в лиге, и каждый вечер жертвует собой, будь то блок броска или принятие удара, чтобы сделать пас. В общем, что угодно. Он выкладывается по полной».
