ВАНКУВЕР — «Сиэтл Кракен» стал предвестником беды для «Ванкувер Кэнакс».
Домашнее поражение «Кэнакс» от «Кракен» со счетом 5:4 в овертайме 28 декабря, когда они упустили преимущество 4:1 за пять минут до конца, пытаясь вернуться в игру после праздничного перерыва, стало тревожным звонком для Ванкувера.
Конечно, проблемы у команды назревали и раньше из-за травм, ключевых потерь, внутренних неурядиц и простого невезения. Но то, как они проиграли Сиэтлу, команде, ни на что не претендующей, стало провалом, которого Ванкувер не допускал в прошлом сезоне.
К январю «Кэнакс» уже дважды проиграли «Нэшвилл Предаторз». Они также трижды уступили хоккейному клубу из Юты, причем два из этих поражений пришлись на период после февральского перерыва, когда команды начали борьбу за путевки в плей-офф Национальной хоккейной лиги.
Во время того, что должно было стать решающим рывком Ванкувера за место в плей-офф, команда также проиграла «Баффало Сэйбрз» и «Анахайм Дакс», во второй раз Сиэтлу и, в пятницу, упустила преимущество в две шайбы, проиграв в Коламбусе в овертайме.
Поэтому, когда «Кракен», занимающий 29-е место в лиге, распродавший игроков на дедлайне и проигравший пять из шести матчей до среды, приехал на «Роджерс Арену» и разгромил «Кэнакс» 5:0 в среду, в этом не было ничего удивительного.
«Кэнакс» отчаянно боролись в только что завершившемся выездном турне 2-2-2. Но регресс в среду напомнил нам, какими «Кэнакс» были в этом сезоне, особенно в первой половине года. И особенно на домашнем льду, где они выиграли всего четыре из своих первых 14 игр.
Несмотря на лавину проблем, «Кэнакс» также проявляли стойкость и находчивость, что, наряду с хорошей игрой вратаря, отличным меньшинством, надежной защитой и суперзвездой по имени Куинн Хьюз (играющим с травмой, разумеется), позволяло им оставаться в гонке за плей-офф, пока «Сент-Луис Блюз» не выдал впечатляющую серию.
У «Ванкувера» было и много хороших результатов. Были и важные победы.
Но разгромное поражение в среду, когда «Кэнакс» выглядели как морально, так и физически истощенными от своей многонедельной миссии по спасению сезона, стало концом надежд.
Это не было удивительно, но это было болезненно.
Многие болельщики освистали команду в конце матча.
«Я не буду комментировать, знаете ли, усталость парней, будь то моральная или физическая», — сказал капитан Хьюз. «Я думаю, если бы вы спросили в лиге, все бы сказали, что они морально устали. Я не думаю, что должны быть какие-либо оправдания».
«Я имею в виду, не сложно верить [в выход в плей-офф], просто потому что мы в гонке, и это реальность. Что касается этого, очевидно, все ежедневно смотрят в турнирную таблицу, и… вы знаете, каковы проценты и все такое. Так что да, мы знаем, где мы находимся».
За семь игр до конца регулярного чемпионата «Кэнакс» отстают от «Блюз» и «Миннесота Уайлд» на восемь очков, имея при этом игру в запасе против обеих команд. По данным MoneyPuck.com, шансы «Кэнакс» на попадание в плей-офф Кубка Стэнли составляют шесть процентов.
Они даже близко не подошли к победе над Сиэтлом в среду. Как они собираются победить «Вегас Голден Найтс» в воскресенье или «Даллас Старз» и «Колорадо Эвеланш» на следующей неделе в последнем выездном турне «Ванкувера» в этом году?
«Кэнакс» играют с «Дакс» в субботу.
«Это действительно расстраивает», — сказал защитник Маркус Петтерссон о поражении в среду, самом крупном для «Кэнакс» за 2,5 месяца. «Я думаю, что моменты, которые они получают, мы им как бы даем. Мы знаем, что они хороши в контратаках, и они получили много моментов в контратаках. Да, это обескураживает. Мы должны снова собраться и вернуться в борьбу».
«Мы будем бороться до самого конца. В этой раздевалке есть бойцовский дух, и мы позаботимся о том, чтобы вернуться сильнее в эти выходные».
Получив возможность от «Ванкувера» использовать свою скорость для атак при переходе из обороны в нападение против численно уступающих защитников, «Кракен» забросил одну шайбу в первом периоде и две во втором, а к третьему периоду развеял идею, озвученную «Кэнакс» перед игрой, о том, что среда будет как седьмой матч.
Седьмой матч чего? Предсезонки?
Еще две недели назад «Блюз» шли вровень с «Кэнакс», а теперь выиграли 10 матчей подряд. «Калгари Флэймз» держатся в тени гонки за уайлд-кард, выиграв пять из последних восьми игр. Даже внезапно уязвимые «Уайлд» сумели заработать очко проигравшего в среду в Нью-Йорке, несмотря на то, что «Рейнджерс» их переиграли.
Но в Ванкувере потеря Джейка ДеБрюска в нейтральной зоне обернулась выходом один на один для Майки Эйссимонта на 16:42 первого периода.
С острых углов при контратаках в меньшинстве Чендлер Стивенсон и Шейн Райт поразили дальний угол ворот голкипера «Кэнакс» Тэтчера Демко во втором периоде, прежде чем Андре Бураковски забил еще одну шайбу в контратаке «Кракен» три в два в третьем. Адам Ларссон забил последнюю шайбу «Сиэтла» в пустые ворота на 16:24, после того как тренер «Ванкувера» Рик Токкет снял Демко в попытке отыграться при счете 4:0.
«Я думаю, что в начале игры я увидел много нервозности», — сказал Токкет. «У нас было несколько удалений в большинстве; там нужно сохранять хладнокровие. Я не думаю, что у нас было достаточно хладнокровия, а затем они забили нам пару быстрых голов, и вы могли видеть, что парни нервничают, пытаясь догнать игру. Я имею в виду, я думаю, что некоторые парни действительно приложили усилия, но я не думаю, что у нас было много хладнокровия сегодня вечером».
Реализация большинства 0 из 3 была едва узнаваема по сравнению с началом сезона. Хьюз и Конор Гарланд играют с травмами. Элиас Петтерссон выбыл из состава из-за травмы, а Джей Ти Миллер отсутствует уже два месяца, будучи обменянным в «Рейнджерс».
Но и оборона «Кэнакс» в среду мало походила на игру последних трех месяцев. По броскам в створ ворот «Ванкувер» был впереди 25-19, а по броскам 76-40. Но качественные моменты, которые «Кэнакс» позволили создать «Кракен» в их сильных сторонах, оказались невыносимыми.
Как и само поражение, в апреле, кажется непереносимым.
«Я думал, что мы играли довольно хорошо, пока я не отдал пас не той команде», — сказал ДеБрюск о своей потере, приведшей к первой шайбе. «Мне кажется, что в последних восьми или девяти играх я допускал ошибки, которые стоили нам победы. Так что это больно. Это расстраивает, разочаровывает. Я верю в эту команду; я подписал контракт здесь [как свободный агент] по определенной причине. Но я должен играть лучше. Я должен помогать, а не вредить».
«Я имею в виду, вы должны верить в себя», — сказал Токкет. «Если вы, как игрок, испытываете трудности, вы должны переломить свою игру — просто нужно верить в себя. Кроме того, у нас есть куча молодых парней, и вы обязаны перед ними продолжать давить. Просто продолжайте давить».
