ВАШИНГТОН, округ Колумбия — Меньше полсекунды понадобилось шайбе, чтобы отскочить к Кайдену Гуле, и еще меньше времени, чтобы он приготовился к силовому приему от Тома Уилсона, который пришелся на него всего через три минуты после начала его первого в карьере матча плей-офф Кубка Стэнли.
23-летний игрок большую часть своей жизни смотрел такие игры по телевизору, но, как и остальные его неопытные товарищи по команде из «Монреаль Канадиенс», в понедельник мгновенно понял, что телевидение не передает всего накала этих игр.
«Если бы я мог играть в игру с экрана телевизора, я, вероятно, был бы Макдэвидом», — сказал уроженец Эдмонтона. «Это определенно намного быстрее, когда ты действительно находишься на льду».
Можно сказать, что возможность почувствовать это было самой большой победой вечера для Гуле и шести других игроков «Канадиенс», которые никогда раньше этого не испытывали. Тем не менее, они выстояли под давлением плей-офф, прежде чем Александр Овечкин забил первый победный гол в овертайме в своей карьере в плей-офф Кубка Стэнли, обеспечив «Вашингтон Кэпиталз» лидерство 1:0 в этой серии.
Поскольку «Канадиенс» были подавлены моментом, Овечкин, который перед игрой лидировал среди всех действующих игроков НХЛ по голам в плей-офф (72), открыл счет на 19-й минуте.
Но к тому времени, когда 39-летний ветеран забил победный гол, он и «Кэпиталз» не смогли сломить дух «Канадиенс».
«Одно я понял об их тренере, об их команде: эта команда не уйдет тихо в ночь», — сказал тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери после игры, и он был прав.
«Канадиенс» были теми же «Канадиенс», которых мы видели в регулярном сезоне — командой, которую отбрасывало назад, но которая находила способ встать на ноги, командой, которая отказывалась унывать перед лицом невзгод. Они отыгрались и выиграли восемь матчей, в которых уступали после двух периодов, и они дали себе шанс сделать это снова в этом первом матче плей-офф.
Было важно, что Коул Кофилд забил в большинстве, прежде чем Ник Сузуки сравнял счет за 4:15 до конца основного времени, и было столь же важно, что «Канадиенс» отыгрались, чтобы захватить преимущество по броскам 35-30 и перейти от роли жертвы к охотнику в течение первых 60 минут.
