Оглядываясь на прошедший сезон, Коннор Хеллебайк испытывает смешанные чувства. Талантливый голкипер «Виннипег Джетс» продемонстрировал выдающуюся игру, выведя свою команду в лидеры регулярного чемпионата НХЛ и завоевав для франшизы первый в ее истории Президентский трофей.
Его великолепная игра на протяжении всего 82-матчевого сезона принесла Хеллебайку «Харт Трофи» как самому ценному игроку лиги — это первый вратарь, удостоенный этой награды после Кэри Прайса в сезоне 2014-15 — а также его третий «Везина Трофи».
В регулярном сезоне его статистика была исключительной: 47 побед, 12 поражений и 3 ничьи, процент отраженных бросков 0.925 и среднее количество пропущенных шайб 2.00 за игру.
Еще одним ярким событием для уроженца Коммерса, штат Мичиган, стало достижение финала Кубка Четырех Наций в составе сборной США, что особенно актуально в преддверии возвращения лиги на Олимпийские игры 2026 года.
Однако ход событий резко изменился с началом плей-офф Кубка Стэнли.
Хеллебайк и «Джетс» вышли во второй раунд, с трудом одолев «Сент-Луис Блюз» в изнурительной семиматчевой серии, но затем уступили «Даллас Старз» в шести играх. За 13 игр плей-офф он пропустил в общей сложности 39 шайб – из них 19 в период с третьей по шестую игру серии против «Сент-Луиса» – что привело к весьма скромным показателям: проценту отраженных бросков 0.866 и среднему количеству пропущенных шайб 3.08.
Размышляя о сезоне во время медиа-тура игроков НХЛ/НХЛПА в Лас-Вегасе, 32-летний игрок отметил: «Мы демонстрировали стабильность и уверенность на протяжении всего года. Но когда дело дошло до плей-офф… для меня все пошло не идеально, у меня были определенные проблемы. Ты борешься с этим, извлекаешь уроки».
Он недвусмысленно заявил: «Если не выигрываешь Кубок, это считается провалом».
Несмотря на то, что Хеллебайк оформил два «сухих» матча в серии с «Далласом», включая пятую игру, когда «Виннипег» был на грани вылета, он тщательно пересмотрел свою игру перед плей-офф. Сначала он внес некоторые «корректировки», но в конечном итоге вернулся к базовым принципам игры в воротах, которые оттачивал последнее десятилетие.
Относительно этих корректировок, игрок, выбранный под 130-м номером на драфте НХЛ 2012 года, пояснил: «Мне не нравился мой стиль игры. Я чувствовал, что отошел от того, что делает меня мной».
Тем не менее, Хеллебайк предпочитает оценивать свою игру в контексте всего весеннего сезона, хотя это был его третий подряд плей-офф с процентом отраженных бросков ниже 0.890.
Он признал: «Я знаю, что было несколько неудачных игр по пропущенным шайбам. Но если убрать их из общей картины, я чувствовал, что провел хороший плей-офф. Просто эти крупные поражения заставляют все остальное выглядеть намного хуже».
Хеллебайк, также завоевавший «Везина Трофи» в сезонах 2019-20 и 2023-24, по-прежнему настроен позитивно, поскольку «Джетс» начинают свой второй сезон под руководством главного тренера Скотта Арниела, извлекая из прошлого опыта множество положительных моментов.
Он отметил: «Видно огромное улучшение и гораздо большую стабильность в нашей игре. Глядя на это, я был очень взволнован. Лично я сам являюсь частью этого. Я выстраиваю стабильность внутри нашей системы».
Теперь в игровую систему команды будет включен опыт трехкратного чемпиона Кубка Стэнли, центрального нападающего Джонатана Тэйвза, который подписал контракт со своей родной командой после двухлетнего перерыва, вызванного симптомами длительного COVID и синдромом хронического иммунного ответа.
Хеллебайк выразил свое предвкушение: «Я взволнован предстоящим путем с ним. Он многое дает нашей команде, это отличный ветеран. Мне не терпится увидеть, в какой форме он будет после такого долгого перерыва, и услышать о его пути возвращения».
Он уверенно добавил: «Он отлично впишется в нашу команду».
Хеллебайк понимает, что у этой команды есть важные незавершенные дела.
Он подытожил: «Неважно, как далеко ты заходишь. Ты всегда ищешь, что поможет тебе сделать следующий шаг. И именно на этом этапе мы сейчас находимся».
