Молодая звезда «Чикаго Блэкхокс» Коннор Бедард не проявляет спешки в подписании нового контракта, но у руководства клуба нет причин для беспокойства, что их главная надежда покинет команду.
«Нам обоим комфортно в текущей ситуации. Они знают, что я хочу остаться здесь; я знаю, что они хотят меня. Так что я об этом не особо задумываюсь, просто считаю, что когда придет время, это произойдет», — заявил Бедард в Лас-Вегасе во время медиа-тура игроков НХЛ/НХЛПА.
20-летний хоккеист имел право на продление контракта с 1 июля и следующим летом станет ограниченно свободным агентом, если новое соглашение не будет заключено. На вопрос о возможном скорейшем подписании контракта, чтобы успокоить болельщиков «Блэкхокс», он ответил лаконично:
«Посмотрим.»
Получая по контракту новичка всего 950 000 долларов, талантливый игрок, безусловно, готов к значительному увеличению зарплаты.
Вступая в свой третий профессиональный сезон, Бедард возглавлял «Блэкхокс» по результативности в обоих предыдущих сезонах и завоевал «Колдер Трофи» по итогам своего дебютного года. Тем не менее, его усилия пока не помогли команде выйти из кризиса: «Блэкхокс», находящиеся в стадии перестройки, пропускали плей-офф последние пять сезонов подряд.
Однако уроженец Северного Ванкувера полон решимости отлично начать новый сезон, стремясь как к выходу в плей-офф, так и к месту в составе сборной Канады на Олимпийских играх в Милане и Кортине в 2026 году.
«Мне нужен очень сильный старт, нужно, чтобы я по-настоящему `зажег`, — сказал он. — Но в Канаде так много потрясающих игроков. Некоторые хоккеисты могут провести отличный сезон и все равно не попасть в состав. Это показывает, насколько глубокий у нас талант. Очевидно, вы видели ребят на Кубке четырех наций, они победили, и это понятно.
Я стараюсь не забивать себе голову этим. Просто выходить и играть как можно лучше, а потом посмотрим, что получится. Если я сыграю великолепно, но не попаду в состав, то, как я уже сказал, у нас так много классных игроков. Я не буду принимать это близко к сердцу, но, конечно, было бы особенным событием там оказаться.»
Бедард, а также его земляк из Британской Колумбии, молодой Маклин Селебрини, не были включены в состав сборной Канады на февральский Кубок четырех наций, но оба получили приглашение в ознакомительный лагерь в начале сентября. Это явный признак того, что генеральный менеджер Дуг Армстронг держит их в поле зрения при принятии окончательных решений по составу.
Первый номер драфта 2023 года ощущает, что он сделал значительные шаги вперед с момента прихода в лигу, улучшив не только свою игру на льду, но и научившись быть настоящим профессионалом, отыграв все 82 матча.
«Думаю, это было чрезвычайно полезно для меня – учиться. У тебя бывают небольшие спады, и ты начинаешь понимать: `Как мне избежать этого? Как мне сохранять стабильность?` Лучшие игроки НХЛ не показывают свой максимум в каждой игре, но в большинстве матчей они на высоте, так что это то, что действительно пойдет мне на пользу», — отметил Бедард.
На счету Бедарда 150 матчей и 128 очков за это время. Он возглавляет молодое и перспективное ядро «Блэкхокс», которое стремится к следующему шагу, включающее Фрэнка Назара, Кевина Корчински и Лукаса Райхеля.
