Еще совсем недавно Клод Жиру казался единственным взрослым в раздевалке «Оттава Сенаторз».
Когда «Сенаторы» переживали трудные времена перестройки, поражения накапливались, и Жиру часто приходилось объяснять репортерам, что пошло не так и что нужно исправить. Его усталый вид был печальным напоминанием о том, как тяжело проигрывать такому конкуренту, как Жиру.
Один опытный игрок не может сделать слишком много, чтобы помочь молодой команде, которой еще предстоит повзрослеть.
Но сегодня Жиру больше не задается вопросом, когда же молодежь созреет и начнет играть как мужчины. Они уже делают это.
Что касается его роли ветерана, комментирующего ситуацию для СМИ, теперь у Жиру достаточно компании в лице Дэвида Перрона, Ника Казинса, Майкла Амадио и Линуса Улльмарка и других.
Жиру, всегда приятный в общении, сейчас озаряет раздевалку своей улыбкой. Люди, постоянно находящиеся на катке, отмечают, как счастлив Жиру в своем третьем сезоне в Оттаве.
«Что с ним такое?» — шутит вингер Дрейк Батерсон, когда его спрашивают об улыбке ‘G’. «Он что, новый набор клюшек для гольфа купил или что-то в этом роде?»
Возможно. Жиру — заядлый гольфист. Но более вероятное объяснение заключается в том, что у Жиру сейчас все отлично, и дома, и на работе. Вместе с женой Райанн они воспитывают троих маленьких сыновей — Гэвина (5 лет), Палмера (3 года) и Чарли, которому шесть месяцев. Наблюдая за тем, как Гэвин и Палмер носятся по катку, вспоминаешь, как юные Альфредссоны сновали в раздевалке «Сенаторов» и обратно.
Впервые с тех пор, как бывший генеральный менеджер Пьер Дорион подписал с Жиру трехлетний контракт свободного агента в июле 2022 года, Жиру выходит в плей-офф со своей родной командой из Оттавы. (Жиру родился в Херсте, Онтарио, но его семья переехала в район Оттавы, когда он был игроком категории bantam).
«Очевидно, что выигрывать гораздо веселее», — говорит Жиру. «Когда вы выигрываете, многие проблемы решаются сами собой».
Жиру говорит, что больше всего его впечатлила приверженность этой группы к игре в обороне под руководством нового главного тренера Трэвиса Грина. Они всегда умели забивать, эти молодые «Сенаторы», ведомые мастерством Тима Штюцле, Брэди Ткачука, Джейка Сандерсона и Тома Шабо. В этом сезоне они снизили количество пропущенных голов до 2,8 с 3,4 год назад, что является четвертым лучшим показателем в Атлантическом дивизионе.
37-летний Жиру подписал контракт с «Сенаторами» именно ради этого — чтобы стать претендентом на Кубок Стэнли. Он вернулся туда, где хотел быть, после восьми сезонов плей-офф с «Филадельфия Флайерз», половину из которых в качестве капитана, и одного с «Флоридой».
«Я знал, что как молодой команде нам многому придется научиться как группе», — говорит он, сидя с репортером в Canadian Tire Centre. «Мы выросли как команда. Мы начали играть по-другому, чтобы побеждать в хоккейных матчах. Я горжусь нашей командой и тем, как мы смогли этого добиться».
