ОТТАВА — В мире, полном хаоса, люди смотрят вечерние новости и наблюдают за сокращением своих пенсионных счетов, закрывая глаза руками.
Однако в одном маленьком уголке мира все идет своим чередом. «Оттава Сенаторз» снова вышли в плей-офф, и президент клуба Кирил Лидер находится в центре этого ажиотажа.
Сейчас воскресенье днем, и «Сенаторз» только что обыграли «Коламбус Блю Джекетс» всухую, что стало вторым нулем для Оттавы за два дня. Лидер проводит игровой день, как обычно, решая логистические вопросы и удовлетворяя потребности персонала и клиентов в течение первых двух периодов, прежде чем устроиться в ложе 100-го уровня, чтобы насладиться игрой в третьем периоде.
Сейчас он на уровне льда, в коридоре, приветствует группу ветеранов и полу-ветеранов СМИ, приглашенных на игру вице-президентом по коммуникациям Иэном Мендесом. Лидер терпеливо общается с медиа-группой, ожидая появления иконы франшизы Даниэля Альфредссона и бывшего главного тренера Жака Мартина, которые также любезно беседуют с постоянными представителями СМИ, когда-то освещавшими их деятельность.
Когда эта группа журналистов прошлых лет спустилась на лифте для СМИ/скаутов, лифтер Дэйв, окинув взглядом собравшихся, пошутил: «Какой сейчас год, 2001-й?»
Кирилл облегчения
В дни, предшествующие первой серии плей-офф Оттавы за восемь сезонов, президента и генерального директора тянут в сотни сторон одновременно, и он не может быть счастливее.
Как ни странно, Лидер не участвовал в последнем плей-офф «Сенаторз» в 2017 году, потому что был уволен в январе того же года в порыве гнева капризным владельцем Юджином Мельником. (Воспринимаемый грех Лидера: он отстаивал свой персонал и в горе, и в радости. С Мельником было и то, и другое).
Будучи соучредителем клуба НХЛ и топ-менеджером в организации с первого дня, Лидер наблюдал со стороны, как «Сенаторз» в 2017 году совершили дикую поездку в финал Восточной конференции.
«В тот год для меня все было совсем по-другому», — говорит Лидер, сидя в зале заседаний в офисе «Сенаторз». «Я все еще переживал из-за ухода из группы, и поэтому, да, это было не так весело, как должно было быть».
Конечно, Лидер все равно смотрел много игр. Различные корпоративные партнеры «Сенаторз» приглашали Лидера в Canadian Tire Centre в качестве своего гостя, потому что считали возмутительным, что Лидер больше не является частью организации.
Уволенный руководитель занял руководящую должность в Myers Automotive Group и был вполне доволен в течение нескольких лет. Он отверг множество других деловых предложений и, возможно, все еще был бы там, если бы Майкл Андлауэр не купил «Сенаторз» осенью 2023 года.
Андлауэр исправил много ошибок, навел мосты с выпускниками-игроками, отчужденными во времена Мельника, и мудро уговорил Лидера вернуться и закончить работу по руководству бизнесом «Сенаторз» и строительству новой арены.
Хоккейная сторона была еще в большей степени в центре внимания новой группы.
С созданием хоккейных операций с генеральным менеджером Стивом Стайосом и старшим вице-президентом Дэйвом Пуленом, «группа, которую они там собрали, великолепна», — говорит Лидер. «У Майкла также хорошая группа партнеров, они, безусловно, вносят значимый вклад в организацию».
В последние годы владения Мельника «Сенаторз» были экономной организацией, граничащей со скелетом. То, что начиналось как распродажа талантов игроков во имя глубокой перестройки, переросло в хоккейные операции и менеджмент, которые были позорно малочисленной группой с точки зрения скаутов и другого персонала.
Хотя они еще не закончили строительство, «Сенаторз» обладают большей глубиной во всех областях.
«Мощности стало больше, это точно, по всей организации», — говорит тихо говорящий Лидер.
Болельщики, выросшие, зная корни этого клуба, вздыхают с облегчением, что Лидер вернулся, один из истинных местных двигателей этой команды.
Во вторник «Сенаторз» официально завоевали путевку в плей-офф благодаря редкой помощи от Монреаля.
К утру среды Лидер уже стоял перед камерами, рассказывая о планах на второй сезон Оттавы.
«Это фантастика. Это захватывающе», — сказал Лидер. «Это давно назрело. Сегодня утром мы все ходим с приподнятым настроением».
Сообщество, только что выходящее из глубокой и непрекращающейся зимы, готово носить цвета своей команды на Sens Mile на улице Элгин. Флаг «Сенаторз» будет поднят в мэрии. Около 80 000 полотенец для болельщиков направляются в столицу страны.
Ничто так не говорит об Оттаве, как плей-офф «Сенаторз».
Это жажда, которую нельзя утолить никаким другим способом.
Билеты на плей-офф привязаны к абонементам
Сотрудники НХЛ по бизнесу скажут вам, что они должны работать независимо от побед и поражений на льду. Также верно: больше побед, чем поражений, определенно помогает итоговому результату.
Задача номер один для Лидера — улучшить продажи абонементов, которые по-прежнему отстают от конкурентов в Национальной хоккейной лиге, даже несмотря на то, что команда демонстрирует способность конкурировать с лучшими командами лиги.
Имея это в виду, «Сенаторз» предоставляют первоочередное право на билеты на плей-офф текущим владельцам абонементов, а также всем, кто подпишется на полные или половинные сезонные пакеты на следующий сезон.
«Мы значительно ниже среднего показателя по лиге (11 000) по абонементам», — говорит Лидер. «Так что это был наш приоритет. Мы этого не скрываем».
Этот фанатский ажиотаж, который мы все чувствуем в сообществе, отражается в продажах мест. «Сенаторз» продали около 600 абонементов с 1 марта. Это лучший рост продаж с момента последнего выхода в плей-офф в 2017 году. Только во вторник «Сенаторз» продали 50 абонементов и обработали более 200 запросов после того, как место в плей-офф было закреплено.
С деловой точки зрения, этот состав «Сенаторз» не стареет, он привлекателен — несколько ветеранов, вкрапленных в состав, имеющих опыт, чтобы успокоить группу в битве плей-офф, но достаточно молодое ядро, чтобы «Сенаторз» были претендентами на долгие годы вперед. Это похоже на то, как растущие таланты конца 1990-х годов с Альфредссоном, Марианом Хоссой, Мартином Гавлатом, Уэйдом Редденом и Крисом Филлипсом и др. запустили претендента на плей-офф с 1997 по 2009 год.
С одним главным отличием. Альфи, Филлипсу и Хоссе и др. не пришлось ждать более 500 игр, чтобы выйти в плей-офф, как нынешним лидерам Брэди Ткачуку и Томасу Шабо.
Когда шайба будет вброшена в первой игре, эти парни будут «как гориллы, вырвавшиеся из клетки», как сказал российский вратарь Илья Брызгалов о сборной Канады на Олимпийских играх 2010 года.
