Эль-Сегундо, Калифорния — Добро пожаловать в логово Зверя.
Ослабленный «Эдмонтон Ойлерз» прибывает в Лос-Анджелес на важную дивизионную игру в конце сезона, и Зверь — также известный как «Л.А. Кингз» на своем льду — предвкушает.
В субботу днем в час дня по местному времени, когда «Доджерс» проводят всего лишь второй круг ротации питчеров, а «Лейкерс» спокойно готовятся к плей-офф НБА, имея результат 5-5 в последних 10 играх, для «Лос-Анджелес Кингз» все становится серьезно.
Победа над «Эдмонтоном» значительно укрепит преимущество домашнего льда в их вероятной серии первого раунда против «Эдмонтона», а также позволит продолжить преследование «Вегаса» за первое место в Тихоокеанском дивизионе. Но если бы дело было только в борьбе за позицию, эта игра не отличалась бы от матча между «Тампой» и «Флоридой» или «Далласом» и «Колорадо».
Гости на этом празднике ненавистны — «Ойлерз», команда, которая не только трижды подряд выбивала «Кингз» из плей-офф, но и снова стоит на пути к тому, чтобы Лос-Анджелес впервые за 14 сезонов выиграл раунд плей-офф.
Именно так.
Последний раз «Кингз» выигрывали раунд плей-офф в финале Кубка Стэнли 2014 года. С тех пор они пять раз выходили в плей-офф, трижды проиграв «Эдмонтону».
И вот мы снова здесь, и «Л.А.» разрабатывает план, как остановить «Ойлерз», которые выбили их в семи играх, затем в шести играх, а затем в пяти играх в каждом из последних трех постсезонов.
Мы спросили у вингера «Ойлерз» Виктора Арвидссона, который играл за каждую из тех команд «Кингз» — хотя он пропустил семиматчевую серию из-за травмы — что происходит в раздевалке «Л.А.», когда они готовятся к встрече с «Эдмонтоном» в серии плей-офф.
«Большая часть внимания уделяется Коннору и Леону, и попыткам их остановить», — сказал Арвидссон. «Они должны играть в плотную оборонительную игру, но я думаю, что у нас больше мастерства, чем у них. Конечно, это будет трудная серия, если мы будем играть с ними».
Эта серия начнется примерно через две недели.
Сегодня «Ойлерз» отстают от «Кингз» на два очка в турнирной таблице Тихоокеанского дивизиона, и им предстоит еще две встречи. «Кингз» имеют лучшие оборонительные показатели во всей НХЛ и лучший процент побед на домашнем льду — 0,833.
Победа над ослабленными «Ойлерз» в субботу днем станет большим шагом к обеспечению преимущества домашнего льда в первом раунде, и, учитывая кадры, как Леон Драйзайтль хромая уходит в подтрибунное помещение в Сан-Хосе, «Кингз» знают, что «Эдмонтон» уязвим. Ни Драйзайтль, ни Коннор Макдэвид, ни Маттиас Экхольм, ни Эвандер Кейн, ни Стюарт Скиннер не будут играть в субботу.
Однако Трент Фредерик, похоже, может впервые надеть свитер «Ойлерз» после перехода из Бостона в дедлайн.
«Я рад играть, когда бы мой номер ни появился на табло», — сказал он после тренировки на базе «Кингз» в Эль-Сегундо. «Они всегда хорошая, оборонительная, жестко играющая команда. Я думаю, что это будет тяжелая игра. Возможно, игра с обилием силовых приемов, так что будет весело».
«Игра в твоем стиле?» — спросили его.
«Я хотел бы так думать, да», — улыбнулся он. «Это хорошая игра, если у меня будет шанс сыграть. Хорошая игра для первого раза».
Фредерик тренировался в пятницу с центром Адамом Хенрике и правым крайним Заком Хайманом. Главный тренер Крис Кноблаух уклончиво ответил о дебюте парня, которого называют «Фредди», но у него не хватает нападающих, и Фредерик в любом случае должен был играть в понедельник в Анахайме.
«Он — небольшая возможность», — слукавил, э-э, сказал Кноблаух.
Кноблауху, конечно, не помешали бы габариты и энергия в составе, хотя команда, которую он выставляет, в последнее время показывает отличные результаты, выиграв три игры подряд со счетом 3:2 перед лицом сражающегося запасного вратаря Кэлвина Пикарда.
«Мне нравится наше внимание к деталям, та жесткость, с которой мы играем», — сказал Кноблаух. «Кроме того, игра в большинстве стала приятным сюрпризом (голы в двух играх подряд). Отсутствие этих ключевых ребят и способность регулярно забивать в большинстве действительно нам помогли».
«И в последнее время мне нравится наша дисциплина. Мы не удаляемся на скамейку штрафников».
«Нам не хватает Экки, Даво и Фредди, и Лео, и всех, кто травмирован. Мы хотим, чтобы Сту вернулся и встал в ворота», — перечислил Арвидссон. «Конечно, это негативно, но это позитивно для других игроков, которые могут выходить в большинстве, чаще касаться шайбы и обрести больше уверенности».
Уверенность.
Кто-то покинет каток в субботу с большим, чем пришел.
«Кингз» верят, что сейчас их очередь.
