После выдающейся кампании 2024-25 годов, сделавшей «Вашингтон Кэпиталз» одной из главных историй сезона, клуб Александра Овечкина оказался всего в одном поражении от вылета во втором раунде плей-офф.
Много внимания уделялось тому, как всего за одно лето «Кэпс» преобразились и превратились в грозную силу Восточной конференции, особенно учитывая, что лишь годом ранее они с трудом пробились в плей-офф 2024. Уверенная победа в серии из пяти матчей над «Монреаль Канадиенс» в прошлом месяце вселила в болельщиков «Кэпс» надежды на глубокий проход в постсезоне, чего не случалось с момента триумфального похода Вашингтона за кубком в 2018 году.
Однако «Каролина», для которой это уже седьмое подряд попадание во второй раунд, преподнесла Овечкину и компании суровую проверку реальностью, одержав две разгромные победы подряд. Это позволило «Харрикейнз» выйти вперед в серии со счетом 3-1 и поставить Вашингтон на грань выбывания из турнира.
Победа «Каролины» в понедельничном матче со счетом 5-2, где «Кэпс» дважды подбирались на расстояние одной шайбы, прежде чем «Харрикейнз» окончательно сняли все вопросы, продолжила одну впечатляющую тенденцию, которая наблюдается на протяжении полутора раундов плей-офф: в пяти домашних играх «Каролина» одержала пять побед. Ни «Нью-Джерси Девилз», ни «Кэпиталз» не смогли обыграть «Каролину» на ее льду.
Серия из пяти домашних побед на старте плей-офф является четвертой по продолжительности среди всех клубов лиги за последнее десятилетие. Кто является лидером в этом списке? Снова «Каролина», которая в 2022 году добилась семи домашних побед подряд.
Это очень плохие новости для команды Овечкина. Хотя серия возвращается в Вашингтон на пятую игру, которая может продлить жизнь «Кэпиталз» в этом сезоне, чтобы добиться седьмого матча, им придется одержать победу на льду «Леново Центра» в Роли и прервать впечатляющую беспроигрышную домашнюю серию «Каролины».
