РАЛИ, Северная Каролина. — После очередного разочарования, связанного с вылетом в финале Восточной конференции, в стане «Каролина Харрикейнз» царит смешанное настроение. Однако генеральный менеджер Эрик Тулски и главный тренер Род Бриндамор видят в этом и позитивные моменты.
Команда, которая ранее девять лет подряд оставалась без плей-офф, теперь демонстрирует впечатляющую стабильность, седьмой сезон подряд выигрывая как минимум одну серию. Поражение в этом году от действующего чемпиона Кубка Стэнли, команды «Флорида Пантерз», стало третьим выходом «Харрикейнз» в финал Востока за этот успешный период. Теперь перед Тулски, который возглавил клуб прошлым летом, стоит привычная, но амбициозная задача: усилить состав, чтобы на фоне возросших ожиданий команда смогла наконец сделать следующий шаг и пробиться дальше.
«Мы поставили очень, очень высокую планку», — отметил Тулски на недавней пресс-конференции по итогам сезона, в которой также участвовал Бриндамор. «Каждый год мы рассчитываем как минимум бороться за Кубок, а наша конечная цель — выиграть один или, возможно, даже несколько. … Мне нравится то, где мы находимся сейчас, и мы будем упорно работать, чтобы достичь желаемого».
За последние пять регулярных сезонов «Каролина» набрала 519 очков, деля первое место в НХЛ с «Колорадо Эвеланш». По количеству побед в плей-офф за тот же период (35) они немного отстают от «Пантерз» и «Эдмонтон Ойлерз» — двух команд, которые второй год подряд оспаривают звание сильнейшего в Лиге.
