Форт-Лодердейл, Флорида — Капитан «Флориды» Александр Барков полагал, что общекомандное собрание уже подошло к концу. Ему показалось необычным, что игрокам не объявили об окончании и не разрешили разойтись.
Как выяснилось, для такой задержки была уважительная причина, точнее, даже две.
Во время плей-офф у команды «Пантерз» не было времени посетить Детскую больницу Джо ДиМаджио, с которой Барков активно сотрудничает и для которой собирает средства. В связи с этим было решено организовать визит маленьких пациентов прямо в расположение команды. И дети пришли не с пустыми руками – они принесли подарки для Баркова.
«Я ожидал увидеть рисунок или что-то сделанное их руками», — поделился Барков.
Он перебрался через спинки задних рядов сидений в конференц-зале команды, напоминающем небольшой театр, и направился к детям. И представьте его изумление, когда были внесены те самые «подарки» — сперва Трофей Кинга Клэнси, присуждаемый игроку за сочетание лидерских качеств на льду и за его пределами с активной гуманитарной работой, а затем и Трофей Селке, вручаемый лучшему форварду НХЛ оборонительного плана.
Официально о присуждении наград Баркову НХЛ объявила в понедельник, хотя технически он получил их еще на прошлой неделе. Это уже третий Трофей Селке в его карьере и первый Трофей Кинга Клэнси.
«Это было невероятно», — рассказал Барков в интервью Associated Press. «Я даже немного расчувствовался. Мне было трудно найти слова. Это было организовано просто замечательно, и я очень благодарен всем, кто к этому причастен».
В этом году НХЛ изменила подход к объявлению лауреатов главных индивидуальных призов, добавив элемент неожиданности: о результате заранее знает лишь узкий круг лиц. Наличие камер и микрофонов от НХЛ и TNT в конференц-зале «Пантерз» во время объявления Баркова, вероятно, уже намекало на то, что происходит нечто особенное.
И вручение наград для Баркова было обставлено просто идеально.
Главный тренер «Пантерз» Пол Морис стоял на привычном месте впереди зала, делая вид, что ждет следующего выступающего и недоумевает, почему игрокам не разрешают уйти. Он открыл дверь справа, чтобы президент по хоккейным операциям и генеральный менеджер Билл Зито мог войти, и Зито с ходу включился в происходящее.
Зито представил одного из юных пациентов под предлогом вручения Баркову «небольшого благодарственного подарка». Мальчик сказал несколько слов, закончив их фразой «Внесите подарок», и в этот момент сотрудник НХЛ внес в помещение Трофей Кинга Клэнси.
Реакция Баркова, его партнеров по команде и сотрудников «Пантерз» была неподдельной. Зито затем представил другого ребенка, который объявил о получении Барковым Селке, и реакция была столь же бурной.
Получить эти награды, особенно Селке в третий раз, и первый Кинг Клэнси, стало огромным признанием для Баркова.
«Это очень много для меня значит, особенно тот факт, что я получил их в присутствии моих товарищей по команде и детей из больницы Джо ДиМаджио», — сказал Барков. «Это было идеально. Ничто не могло бы быть лучше».
Барков был назван финалистом голосования за Селке в этом году вместе с Остоном Мэттьюсом из «Торонто» и Джорданом Стаалом из «Каролины». Ранее он уже становился обладателем этой награды в 2021 и 2023 годах.
«Все знают, насколько он хороший двусторонний игрок», — сказал товарищ по команде Сэм Беннетт. «Он лучший двусторонний игрок в лиге. Я уже давно об этом говорю. Это не сюрприз. Он лучший игрок в лиге. Он лучший человек. Просто идеальный человек».
За последние четыре сезона Барков трижды признавался лучшим оборонительным форвардом лиги. До него лишь Павелу Дацюку и Бобби Кларку удавалось выиграть Селке трижды.
«Он делает все правильно», — сказал главный тренер «Флориды» Пол Морис. «Он не мошенничает. Он делает все, что от него требуется. Он очень, очень, очень умен, очень, очень хорош позиционно. Я не думаю, что есть кто-то лучше него в лиге».
Барков много времени посвящает благотворительности и общественной работе, причем делает это скромно, не привлекая к себе излишнего внимания. Вручение Трофея Кинга Клэнси, который отмечает лидерство и гуманитарную деятельность, стало еще одним признанием его заслуг за пределами льда.
В конце церемонии награждения дети и Барков сделали много совместных фотографий с трофеями. Барков поднял Трофей Селке над головой. Очевидно, он уже поднимал его раньше.
Теперь ему остается поднять только один трофей — Кубок Стэнли. И «Пантерз» сейчас как никогда близки к этому.
