Последние недели К`Андре Миллер держал телефон выключенным и избегал социальных сетей из-за неопределенности своего будущего после пяти сезонов, проведенных в составе «Нью-Йорк Рейнджерс».
Теперь он полон желания влиться в агрессивную игровую систему «Каролины Харрикейнз».
Во вторник, в первый официальный день открытия рынка свободных агентов, «Харрикейнз» приобрели 25-летнего защитника, выбранного в первом раунде драфта, чтобы укрепить свою линию обороны, и заключили с ним долгосрочный контракт. Он присоединяется к команде, которая семь раз подряд выходила в плей-офф и в этом периоде трижды доходила до финала Восточной конференции.
У «Каролины» есть ведущий защитник Джейккоб Славин, но команда обновляет оборонительную группу, поскольку ветераны Брент Бёрнс и Дмитрий Орлов, скорее всего, не вернутся. Эти изменения включают обмен защитника Скотта Морро — перспективного игрока, который был вынужден выйти на лед в плей-офф из-за травм — и драфт-пиков в «Нью-Йорк» в обмен на Миллера.
«У них очень быстрая команда», — сказал Миллер в среду во время звонка по Zoom с журналистами. «Они быстро передвигаются по площадке и делают все как единая команда. За их игрой интересно наблюдать, и в последнее время они добились больших успехов. Так что я очень рад присоединиться к этому стилю игры, у них отличная команда».
«Харрикейнз» считают, что Миллер с его габаритами (рост 196 см, вес 95 кг) и навыками катания отлично впишется в их систему. Они рассчитывают, что он усилит команду, которая полагается на агрессивный форчекинг, чтобы оказывать давление на соперников, завладевать шайбой и удерживать ее для поддержания давления в зоне атаки.
«Каролина» делает ставку на дальнейшее развитие Миллера, предоставив ему восьмилетний контракт со средней годовой стоимостью 7,5 миллиона долларов до сезона 2032-33.
В матчах против «Харрикейнз», регулярного соперника «Рейнджерс» по Столичному дивизиону, у Миллера определенно были яркие моменты. Игрок, выбранный «Рейнджерс» под общим 22-м номером на драфте 2018 года, проводил не менее 74 матчей в регулярном чемпионате на протяжении четырех сезонов подряд, включая сезоны 2022-23 и 2023-24, когда он набрал 73 очка (17 голов и 56 передач).
Однако в прошлом сезоне его игра несколько ухудшилась, и из фундаментального игрока «Рейнджерс» он превратился в того, кого можно было обменять. Это произошло на фоне общего спада «Нью-Йорка», который от статуса обладателя Президентского Кубка в 2024 году опустился до шести очков отставания от зоны уайлд-кард в этом году.
После завершения сезона Миллер старался абстрагироваться от «всех слухов, шума и неопределенности, связанных с Нью-Йорком». Вместо этого он сосредоточился на улучшении физической формы и ментальной подготовке к тому, что должно произойти дальше.
И теперь это новый старт.
«Думаю, по ходу сезона было много шума», — сказал Миллер. «Так что, думаю, где-то в глубине души я понимал, что что-то может случиться, может произойти обмен. Мне очень понравилось время, проведенное в Нью-Йорке, это было здорово, но я очень взволнован тем, что ждет меня в Каролине».
