Когда Хаоси Ван впервые пришел на хоккейную тренировку на катке в Пекине, ему было четыре года. Как и любой впечатлительный малыш, он был заворожен экипировкой игроков.
Хоккеисты напоминали супергероев с клюшками, в униформе и громоздких щитках, их лица были скрыты за масками шлемов. Это было до Зимних Олимпийских игр 2022 года в Пекине, когда хоккей в Китае был нишевым видом спорта, а НХЛ – несбыточной мечтой.
«Меня определенно привлекла экипировка», — вспоминает защитник ростом 196 см и весом около 97 кг (и продолжающий расти), известный как Саймон, на преддрафтовом просмотровом лагере НХЛ в Буффало ранее в этом месяце.
«Что-то просто щелкнуло внутри меня, и я влюбился в эту игру», — добавил Ван. «Сразу же сказал маме, что мне нужно выйти на лед как можно скорее. И я, вероятно, вышел на лед уже на следующий день».
Так начался его путь. В 12 лет Ван переехал в Торонто и прошел через юниорские лиги, чтобы играть за команду «Ошава Дженералс» в OHL. Сейчас, в 17 лет, он считается кандидатом на выбор в ранних или средних раундах драфта НХЛ, который состоится в Лос-Анджелесе на этих выходных.
«Думаю, для меня это момент, когда мечта сбывается», — сказал Ван, занимающий 34-е место в списке североамериканских игроков центрального скаутского бюро НХЛ. «Если бы я сказал себе четыре-пять лет назад, что окажусь здесь, на просмотровом лагере НХЛ, я бы, наверное, решил, что мне это снится».
Но это не сон.
Учитывая габариты и умение кататься на коньках, Вана, вероятно, ждет еще много моментов, в которые трудно поверить. Он может стать всего лишь третьим игроком, родившимся в Китае, выбранным на драфте НХЛ, и потенциально самым высоко задрафтованным.
Китайские игроки на драфте НХЛ
Первым китайским игроком, выбранным на драфте, стал Андонг Сонг, выбранный под общим 172-м номером командой «Нью-Йорк Айлендерс» в 2015 году. После двух сезонов в команде «Мэдисон Кэпитолз» (USHL) Сонг так и не играл на профессиональном уровне.
Также стоит упомянуть Кевина Хи, тоже уроженца Пекина, который движется по пути в НХЛ. Выбранный «Виннипегом» под 109-м номером в прошлом году, Хи в декабре подписал с «Джетс» трехлетний контракт новичка.
У Кевина Хи было преимущество: он начал заниматься организованным хоккеем в шесть лет, когда его семья переехала в Монреаль. В отличие от него, Ван по-настоящему погрузился в соревновательный хоккей лишь по прибытии в Торонто, по настоянию друга, который переехал туда раньше, чтобы заниматься хоккеем.
Для Вана это стало культурным шоком: он оставил семью и не говорил по-английски.
«Я бы назвал это мужеством», — сказал генеральный менеджер «Ошавы» Роджер Хант. «Единственным языком, который он знал, был язык хоккея. И он хотел играть. И в том возрасте у него было видение, чтобы сказать: «Эй, если я хочу этого добиться, мне лучше поехать туда».
Ван оказался способным учеником. Несмотря на некоторую неогранённость, его талант почти сразу привлек всеобщее внимание.
Единственным вопросом для Ханта при выборе Вана в пятом раунде драфта OHL для 16-летних игроков в 2023 году был его статус, поскольку он уже обязался играть за Бостонский университет. Ранее Национальная ассоциация студенческого спорта (NCAA) запрещала игрокам CHL выступать на студенческом уровне, но отменила это правило в ноябре.
Дебют в OHL
Ван дебютировал за «Ошаву» в декабре. Хотя он набрал скромные пять передач в 53 играх за команду, которая проиграла «Лондону» в финале OHL, Ван не выглядел чужим на льду.
«Не думаю, что кто-то, придя на арену, сказал бы: «Эй, этот парень занимается хоккеем всего пять лет», — сказал Хант. «У него такие хорошие ноги, он так отлично катается, владеет коньком, все на высшем уровне».
В следующем году Хант планирует, что Ван возьмет на себя более значительную роль в качестве одного из ведущих защитников «Ошавы». Ван опережает график развития, отчасти благодаря изменению правила NCAA.
Первоначальный план в прошлом сезоне, по словам его агента Джона Уолтерса, заключался в том, чтобы Ван остался в OJHL, где он уже демонстрировал доминирование, набрав четыре гола и 22 очка в 38 играх.
Уолтерс отметил, что Ван сам настаивал на переходе в OHL, чтобы ускорить свое развитие, играя против более сильных соперников.
«Пара команд НХЛ говорили мне: «Вам следовало оставить его в юниорской лиге, тогда вокруг него была бы некая загадка». А я ответил: «Но это не сделало бы его лучше», — сказал Уолтерс. «Саймону все равно, выберут ли его в первом, втором или третьем раунде. Он хочет стать лучше. Ему нужно было бросить вызов самому себе».
Именно Уолтерс взял Вана под свое крыло вскоре после его приезда в Канаду; отец Уолтерса возил игрока на тренировки и игры. Еще одним важным фактором стала мать Вана, Уилла, которая настолько вдохновилась страстью сына к хоккею, что стала инвестором в строительство катков в Китае и в конечном итоге купила команду Хоккейной лиги Онтарио среди юниоров (OJHL), за которую играл ее сын.
План Вана сейчас — отыграть следующий сезон в OHL, прежде чем перейти в Бостонский университет, где его старший брат получил послевузовское образование.
«Когда мне было 12, у меня была очень наивная вера в то, что у меня все получится», — сказал он. «Но сейчас я здесь и ценю каждый момент. Я все еще учусь, и, возможно, пока отстаю от многих парней, но мой потенциал и то, кем я могу стать как игрок — вот что по-настоящему меня вдохновляет».
