Наступает кульминация сезона Итальянской хоккейной лиги (IHL) 2023/24 – момент финала. Станет ли это подтверждением превосходства «Кальдаро» или реваншем «Аосты»? Серия до четырех побед стартует в эту субботу и обещает быть невероятно интригующей и зрелищной. В этом решающем противостоянии сойдутся действующие чемпионы, уже завоевавшие Кубок Италии в январе в Милане, и команда из Аосты, значительно изменившаяся за последний год и жаждущая одержать свою вторую победу в лиге после триумфа в IHL Division I сезона 2023/24.
ФК «Кальдаро Ротхоблаас» — ХК «Аоста» (счет в серии 0-0). Первая игра запланирована на эту субботу в 19:30, и обе команды подходят к ней после значительного периода отдыха. «Лючи» (прозвище «Кальдаро»), показавшие в плей-офф шесть побед при одном поражении, уверенно прошли «Фельтра» и «Перджине», завершив свою полуфинальную серию в прошлую субботу. «Гладиаторы» (прозвище «Аосты»), напротив, остаются непобежденными, разгромив «Фассу» и «Варезе» со счетом 3-0 в каждой серии, что позволило им начать подготовку к финалу еще с 19 марта. Команды находятся в наилучшей форме и готовы к непредсказуемой борьбе, исход которой невозможно было предвидеть в середине сезона.
Путь «Кальдаро» и «Аосты» к финалу был совершенно разным. Хоккеисты из Южного Тироля («Кальдаро») были бесспорными лидерами сезона, доминируя с самого начала, уверенно выиграв Финал Четырех Кубка Италии и показав отличные результаты в Мастер-раунде. Команда под руководством Вирталы подтвердила свою зрелость и нацелена на вторую победу подряд. Однако им предстоит встретиться с соперником, который значительно изменился как по сравнению с прошлым годом, так и с началом текущего сезона IHL. Из-за многочисленных травм «Аоста» пропустила Кубок Италии и полностью перестроила состав. Братья Бергер и Дюбе-Плуфф выбыли из-за повреждений, но приход МакНэлли, а также Калови и Оберхоллера позволил тренеру Джовинаццо найти новую выигрышную схему. Среди ключевых отличий от прошлого года также нельзя не отметить Перлу: бывший вратарь «Варезе» показывает в плей-офф 93,5% отраженных бросков, что идентично показателю Рохреггера, который был главным героем предыдущего финала, выигранного «Лючи» со счетом 4-2 после камбэка.
Что касается статистики, то стоит выделить впечатляющую игру первого звена «Гладиаторов»: Нарделла (19 очков в 6 матчах), МакНэлли (17) и Нименко (16) блестяще вели команду вперед как против «Фассы», так и против «Варезе», занимая первые три места в списке бомбардиров плей-офф. Показатели первого звена «Кальдаро» (Визер — 11, Аланне — 10, Саха — 9) менее впечатляющи, но это и неудивительно для команды из Южного Тироля, чья сила заключается в командной игре и глубине состава. С начала сезона «Лючи» постоянно играют в четыре звена, поддерживая высокий темп, совершая мало нарушений и демонстрируя способность забивать в равной степени с каждого звена. Если говорить о спецбригадах, то у «Аосты» лучшее большинство (42,86% против 18,18% у «Кальдаро»), но «Лючи» являются командой, которая лучше всех защищается в меньшинстве (85,71% против 76,47% у «Аосты»).
Что касается очных встреч в текущем сезоне, то «Кальдаро» одержал три победы, выиграв дважды 4-1 в регулярном чемпионате, а затем 3-1 в Мастер-раунде 31 января. «Аоста» же победила один раз, одержав выездную победу со счетом 5-1 в последнем туре перед плей-офф.
