Ожидалось, что защитник «Даллас Старз» Миро Хейсканен вернется в строй для участия в четвертом матче серии плей-офф против «Виннипег Джетс», который состоялся во вторник вечером.
Главный тренер команды Пит ДеБур заявил, что рассчитывает на появление Хейсканена в игре, если утренняя раскатка пройдет без каких-либо проблем.
«На мой взгляд, он лучший защитник в НХЛ, — поделился мнением вратарь «Старз» Джейк Оттингер. — Когда есть возможность вернуть такого игрока, это, безусловно, огромный импульс для всей команды».
Ведущий защитник «Далласа», играющий в первой паре, пропустил более трех месяцев сезона после перенесенной операции на колене. После необязательной тренировки он не давал комментариев журналистам.
«Он значительно облегчает мою работу, — добавил Оттингер. — Он делает так много правильных вещей, включая множество неочевидных мелочей, которые остаются незамеченными для большинства».
«В конце концов, он наш лучший игрок. Вернуть на лед своего лучшего игрока — это чрезвычайно важно».
«Даллас» выиграл один из первых двух матчей серии второго раунда до четырех побед, прошедших в Виннипеге, а затем одержал победу в третьем матче, который состоялся в воскресенье на домашней арене American Airlines Center.
В завершившемся сезоне Хейсканен набрал 25 очков (5 голов и 20 передач) в 50 сыгранных матчах. 25-летний финский игрок за свою карьеру в регулярных чемпионатах провел 475 игр, записав на свой счет 283 очка (58+225).
ДеБур также упомянул, что в случае возвращения Хейсканена он рассматривает возможность использовать схему с 11 нападающими и 7 защитниками вместо привычных четырех троек нападения и трех пар обороны. Подобная расстановка, вероятно, приведет к увеличению игрового времени для ведущих атакующих игроков команды.
«Очевидно, что для них это будет другое сочетание игроков, — прокомментировал главный тренер «Джетс» Скотт Арниэль. — Нам просто необходимо сосредоточиться на своей игре и делать то, что мы умеем хорошо».
Хейсканен, чей рост составляет 188 см, а вес — 89 кг, был выбран под третьим общим номером на драфте НХЛ в 2017 году. В 2021 году он подписал со «Старз» долгосрочный восьмилетний контракт на сумму 67,6 миллиона долларов США.
Капитан «Джетс» Адам Лоури высказал мнение, что возвращение Хейсканена поможет снизить нагрузку на других защитников «Далласа».
«Он участник Матча звезд, защитник мирового уровня, — сказал Лоури. — Невероятно здорово умеет работать с шайбой и отлично действует в обороне. Он оказывает влияние на игру во многих различных компонентах».
«Для нас будет ключевым фактором оказывать на него постоянное давление, особенно при форчеке».
Ожидалось, что в составе «Виннипега» на четвертый матч изменений не будет. На утренней тренировке привычные сочетания нападающих и защитников «Джетс» работали вместе.
«Виннипег» подошел к четвертому матчу с серией поражений на выезде в рамках плей-офф. «Джетс» уступили во всех трех гостевых матчах в первом раунде против «Сент-Луис Блюз», но затем смогли пройти дальше, выиграв седьмую решающую игру на своей площадке.
