АРЛИНГТОН, Вирджиния. — Ожидается, что Уэйн Гретцки будет присутствовать в пятницу вечером в Вашингтоне, где Александр Овечкин находится в двух голах от того, чтобы сравняться, и в трех голах от того, чтобы побить рекорд НХЛ, принадлежавший канадской легенде.
Игра «Кэпиталз» против «Чикаго», начало которой запланировано на 2 часа ночи по московскому времени, ознаменует начало личного участия Гретцки в погоне за рекордом.
«Это здорово, — сказал Овечкин после утренней тренировки своей команды. — Он всегда меня поддерживал. Сейчас веселое время. Посмотрим, что произойдет, но сейчас все внимание приковано к хоккейному матчу. Это довольно крутой момент».
Комиссар НХЛ Гэри Беттман, жена Овечкина Анастасия и владелец «Кэпиталз» Тед Леонсис были в Роли, Северная Каролина, в среду вечером. Овечкин забил свою 892-ю шайбу в том матче, и теперь хет-трик на домашнем льду отделяет его от того, чтобы превзойти казавшийся долгое время недостижимым рекорд Гретцки в 894 гола.
«Будет весело, — сказал крайний нападающий Том Уилсон, который, как и Гретцки, родом из Онтарио. — Сейчас это больше, чем игра. Это больше, чем хоккей. Это ‘Великий’. Я имею в виду, никто бы никогда не подумал, что такое произойдет. Энергия вокруг всего этого в течение всего года была непревзойденной, и это то, через что никто никогда не проходил».
Не по крайней мере за последние 31 год, с тех пор как Гретцки превзошел рекорд Горди Хоу, «Мистера Хоккея», в 801 гол за карьеру. Гретцки сопровождает Овечкина на пути к 895 голам, как Хоу сопровождал его на пути к 802 голам в 1994 году.
«Величайший игрок всех времен приезжает, чтобы следить за нами, сколько бы времени это ни заняло, так что это захватывающе, — сказал центрфорвард «Кэпиталз» Дилан Строум. — Я думаю, что у Ови и Гретцки довольно хорошие отношения. И, очевидно, тот вклад, который он внес в игру за столько лет, он делает очень много для хоккея и очень много для Канады, так что это круто».
Предвкушение в хоккейном мире нарастает вокруг того, что называют «GR8 chase», и присутствие Гретцки в здании — последняя часть этого.
«Это просто показывает, насколько близки игроки в игре и как много уважения между ними, — сказал отставной защитник Джейсон Демерс, аналитик NHL Network, который также будет на игре, поскольку ‘NHL Live’ переезжает на место событий по этому случаю. — То, что Уэйн будет там и поддержит Овечкина, который, по сути, побьет его рекорд и вычеркнет его из книг рекордов, я знаю, что у него их еще 20 или 30, но просто дико думать о той поддержке, которую парни оказывают друг другу, и это то, что делает наш вид спорта таким замечательным».
