С возвращением Мэттью Ткачука «Флорида Пантерз» снова выглядят единым целым и готовы к плей-офф.
Как и многие ожидали, старт первого раунда плей-офф для «Пантерз» совпал с возвращением Мэттью Ткачука в строй после длительного перерыва из-за травмы. Во вторник вечером, выйдя на лед против «Тампа-Бэй Лайтнинг» — команды, в составе которой оказались некоторые из канадских игроков, с которыми он пересекался на турнире «4 Nations Face-Off», где и получил травму паха, — Ткачук не стал тратить время впустую, сразу же продолжив демонстрировать свой впечатляющий уровень игры в кубковых матчах.
Два гола Ткачука, забитые в большинстве, помогли «Флориде» одержать убедительную победу со счетом 6:2 в стартовом матче серии против их принципиальных соперников. Примечательно, что игра проходила на домашней арене «Тампы». Эта серия стала четвертой встречей «Кошек» и «Молний» в плей-офф за последние пять лет.
Первая шайба Ткачука увеличила преимущество «Флориды» до 4:1 уже менее чем через пять минут после начала второго периода. Этот гол, забитый всего через 14 секунд после точного броска его партнера по команде Нэйта Шмидта, установил новый рекорд франшизы плей-офф по самому быстрому интервалу между двумя последовательными голами.
