ТОРОНТО — В последние недели среди верных болельщиков «Торонто Мэйпл Лифс» шепталась мысль, которую лелеяли с осторожностью и здоровым скептицизмом: а что, если *эти* «Мэйпл Лифс» действительно другие?
Нельзя винить фанатов «сине-белых» за необходимость убедиться. На протяжении полутора десятилетий мы наблюдали, как разные составы этой команды следовали до боли знакомым сценариям и оказывались в до боли знакомых местах. Мы видели, как схожий оптимизм быстро вспыхивал и так же быстро угасал. И в основе всего этого лежало ощущение, что предыдущие версии команды просто не справлялись с жесткостью плей-офф, что их яркий, нацеленный на хайлайты стиль не сочетался с темпом, давлением и вязкостью кубкового хоккея.
Разгромная победа над «Оттава Сенаторз» две ночи назад лишь незначительно поколебала сомневающихся. Но во вторник вечером «Мэйпл Лифс» добились еще большего прогресса. Переиграв принципиального соперника «Сенаторз» в напряженном овертайме со счетом 3-2 на Scotiabank Arena, «Лифс» оказались на неоспоримо иной территории — они ведут в первом раунде 2-0. Это лучший старт в плей-офф для этого ядра «Торонто» и лучший для всей франшизы за более чем два десятилетия.
Однако новую волну оптимизма вызвали не сами две победы — серия из двух игр едва ли повод для празднований. Дело в том, как были одержаны эти победы. Сдержанная, жесткая, умело использующая моменты игра, которая дважды за три ночи помогла Торонто одолеть Оттаву. Быстрые старты, доминирование в большинстве, а сегодня — способность вырвать победу в дополнительное время.
