Санрайз, Флорида — Именно этого они и добиваются.
«Флорида Пантерз» втягивает соперника в свою игру, в этот «цирк», а затем громит на табло.
Они провоцируют, жестко встречают, обмениваются колкостями и наносят ответные удары. А затем побеждают с разгромным счетом и показывают язык, уходя со льда.
«Если нужно получить удар в лицо, просто получи его», — говорит довольный Мэттью Ткачук, которого отделяет всего две победы от завоевания второго Кубка Стэнли.
Третий матч в Санрайзе стал вечером истинной идентичности «Флорида Пантерз», а «Эдмонтон Ойлерз», которые, похоже, еще не перестроились с Горного времени после двух дней на адаптацию, полностью попались на их удочку.
«Кошки» быстро вышли вперед и буквально смяли гостей благодаря мощной игре всех звеньев. Они спровоцировали больше удалений, чем сами заработали, и их вратарь был явно лучше. Черт возьми, к тому времени, когда на лед полетели пластиковые крысы, они даже установили свой новый любимый разгромный счет: 6:1.
Самое главное, что эта самая раздражающая, настырная и, пока что, лучшая команда в хоккее забирается под кожу «Ойлерз», которые позиционируют себя как более зрелую команду.
«Если посмотреть на некоторые решения судей и прочее, конечно, это расстраивает. Кажется, им это сходит с рук чаще, чем нам», — говорит Эвандер Кейн, набравший в серии уже 18 минут штрафа.
«Трудно найти эту грань. Они делают то же самое, что и мы».
Безусловно. Но независимо от того, что это — наезды на вратаря, симуляции для свистка или использование невероятного количества удалений в этих играх, «Пантерз» просто делают это «свое дело» лучше.
Та самая грань, о которой говорит Кейн?
Игроки «Пантерз» расхаживают так, будто сами изобрели эту тактику, и искусно балансируют на грани, подобно Филиппу Пети (канатоходцу).
Насколько же это должно быть обидно — играть против чемпионов, когда они диктуют силовой стиль и темп игры?
«Я не знаю. Я ведь не играл против «Пантерз», — с ухмылкой говорит капитан Александр Барков. — Играть весело. И сложно. Сегодня мы сыграли хорошо».
«Мы готовы ко всему».
В понедельник «Ойлерз» оказались абсолютно не готовы.
И по мере того, как игра скатывалась к удалениям до конца матча, грязным приемам и бесконечным потасовкам, когда Джейк Уолман брызгал водой на скамейку запасных соперника, а развеселый игрок четвертого звена Джона Гаджович показывал язык после стычки с Дарнеллом Нерсом под овации домашней толпы, когда основного вратаря Стюарта Скиннера заменили, «Ойлерз» из неготовых превратились в полностью разобранных.
«Третий период, определенно, стал для нас провалом, — сказал главный тренер «Эдмонтона» Крис Кноблаух. — Игра была уже потеряна. Не думаю, что мы бы вели себя и играли так, будь это матч с разницей в одну-две шайбы».
Мы возразим: ни один матч не должен быть «потерян» для команды, лучшей по камбэкам в этом плей-офф. Но «Ойлерз» перестали играть в хоккей и начали играть в месть.
Поэтому было интересно, что после матча главный тренер «Флориды» Пол Морис упомянул недавний безумный камбэк «Кэнакс» против «Старз», когда они отыграли три шайбы за последнюю минуту. У «Ойлерз» есть талант для такой атакующей магии, но они были слишком сосредоточены на своем разочаровании, чтобы раскрыть свой потенциал.
