Скотт Лофтон должен был стать решением проблемы третьего центрального нападающего для «Торонто Мейпл Лифс».
Однако всего через четыре игры в новой форме Лофтон оказался на четвертой линии. А в четверг он даже не играл в центре.
Само собой разумеется, от уроженца Оквилла, расположенного неподалеку, ожидали большего после приобретения в дедлайн. Лофтон не набрал ни одного очка и проводит на льду в среднем 12:55 за игру в «Торонто» — меньше, чем 15:06 в среднем за 60 игр в составе «Филадельфия Флайерз».
«Он отсюда, и у него много всего происходит, семья и все остальное», — сказал репортерам тренер «Мейпл Лифс» Крейг Беруби после победы команды над «Колорадо Эвеланш» со счетом 2:1 в среду. «Хочется угодить, верно? Ему нужно забыть об этом и просто играть и делать свое дело. Он хороший игрок. Поэтому он в Национальной хоккейной лиге и играет уже долгое время».
Беруби, похоже, не может найти место для Лофтона, у которого было четыре разных сочетания партнеров по звену за семь игр. Первые три игры в карьере в «Мейпл Лифс» он провел с Бобби МакМанном и Максом Доми. Они доминировали территориально, создав всего 22,2 процента ожидаемых голов в равных составах. После одной игры в паре с Уильямом Нюландером и Калле Ярнкроком Лофтон оказался на четвертой линии между Ярнкроком и Стивеном Лоренцем. Эта комбинация также испытывала трудности в двух играх (10,6 xGF%).
Затем в четверг в матче против «Нью-Йорк Рейнджерс» Беруби поставил Лофтона на левый фланг в звене с Лоренцем и Давидом Кемпфом (45,5 xGF%).
За первые семь игр Лофтона в составе «Мейпл Лифс» команда пропустила 3:1, уступила по голевым моментам 20:7 и по броскам 86:38 в равных составах, когда он находился на льду. Его 12-матчевая безголевая серия, которая включает в себя последние пять игр за «Флайерз», является второй по продолжительности в его карьере.
«Я думаю, что он, вероятно, пытается играть, не совершая ошибок, и он слишком много думает вместо того, чтобы просто играть», — сказал Беруби репортерам в среду. «Я сказал ему: «Вперед, Лафтс. Просто играй. Будь агрессивным. Делай свое дело». Все наладится. Я в это верю. Он хочет хорошо играть, и ему просто нужно расслабиться и играть… Он немного сдерживается и играет слишком безопасно».
Насколько точны слова Беруби? Лофтон действительно продемонстрировал некоторое улучшение в оборонительном плане с момента прибытия в Торонто. Его 26 оборонительных действий, включая блокировки передач и проверки клюшкой, являются третьим показателем среди нападающих «Мейпл Лифс» с момента его дебюта 8 марта, уступая только Митчу Марнеру (42) и Остону Мэттьюзу (34). Лофтон также выиграл 56,7 процента от общего числа вбрасываний и 60,7 процента вбрасываний в своей зоне защиты.
Однако в атаке Лофтон был полным нулем, если не считать протокола. За семь игр он создал три голевых момента — в среднем 0,66 за 20 минут. Это значительно меньше, чем 2,07 момента, которые он создавал за 20 минут до обмена. Семь из 10 бросков Лофтона (70 процентов) были нанесены из-за пределов зоны, по сравнению с 50,5 процента в этом сезоне в составе «Флайерз».
