Поднятый под крики толпы Кубок Стэнли, брызги шампанского и аромат сигар — так отмечали свою победу хоккеисты «Флорида Пантерз». Около 400 000 болельщиков собрались на пляже Форт-Лодердейла, чтобы поздравить команду с завоеванием трофея.
Чемпионы Кубка Стэнли, одержавшие победу второй год подряд, устроили парад и митинг на том же месте, что и в прошлом году. Главное отличие — на этот раз их приветствовало яркое солнце вместо проливного дождя и грозы.
Капитан «Пантерз» Александр Барков, обращаясь к собравшимся, отметил: «Сегодня день немного лучше, чем в прошлом году, но всё равно, это потрясающе! Какой замечательный день мы проводим вместе с вами!»
Главный тренер Пол Морис назвал этот период «летом любви» для болельщиков команды. Он снова появился в рубашке с изображением своих любимых кошек, Поппи и Пенни, сшитой его дочерью, как и год назад.
Когда представляли Брэда Маршана, пришедшего в «Флориду» в результате обмена из принципиального соперника, «Бостона», толпа скандировала «Спасибо, Бостон!». Маршан, который сейчас является свободным агентом, вновь выразил желание остаться в составе «Пантерз», которые в этом сезоне обыграли «Эдмонтон Ойлерз» в шести играх.
«Я так счастлив, что мне больше не придется играть против этих ребят», — сказал Маршан, указывая на своих товарищей по команде.
Нападающий Мэттью Ткачук сорвал гром аплодисментов, заявив толпе: «Я хотел бы извиниться абсолютно… ни перед кем, потому что двойной чемпион делает всё, что ему угодно», пародируя знаменитую фразу Конора МакГрегора, когда тот стал двойным чемпионом UFC.
«К этому можно привыкнуть», — добавил Ткачук, осматривая толпу, часть которой находилась в воде, а остальные плотно заполнили пляж на сотни метров. Он поблагодарил владельца команды Винсента Виолу, генерального менеджера и президента по хоккейным операциям Билла Зито за обмен, который состоялся три года назад и, по его словам, изменил его жизнь.
Защитник Аарон Экблад, как и в прошлом году, снова подшутил над гольфистом Бруксом Кёпкой, который однажды посетил игру «Пантерз», чтобы подразнить ветерана-защитника.
Нападающий Сэм Райнхарт, забивший четыре гола в победной игре против «Эдмонтона», пропустил прошлогодний парад из-за свадьбы близкого друга. В этом году он не пропустил празднование.
«Весь день я слышал только одно — что это лучший парад, который когда-либо проходил в Южной Флориде», — сказал Райнхарт. «Слава Богу, я пропустил прошлый год, а не этот!»
Вратарь Сергей Бобровский поблагодарил болельщиков и выразил надежду на еще один парад в следующем году. А Сэм Беннетт, обладатель приза Конн Смайт Трофи, услышал скандирование толпы, выражающей надежду на его новый контракт с «Пантерз».
В ответ он закончил свою речь той же просьбой:
«Еще восемь лет, пожалуйста», — сказал Беннетт.
