САН-ХОСЕ — Эван Бушар, Трэвис Дермотт, Джош Браун…
Странность обороны «Эдмонтон Ойлерз» при нынешнем тренере Поле Коффи заключается в том, как редко пары защитников оставались неизменными в этом сезоне. В течение одной игры защитник мог играть с двумя или тремя разными партнерами, в зависимости от ситуации, травм или просто прихоти Коффи.
Дарнелл Нерс, Кэм Динин, Джон Клингберг…
У «Ойлерз» была одна пара — Маттиас Экхольм и Эван Бушар — которые провели вместе почти 1000 минут в формате «пять на пять». Следующая пара — Бретт Кулак и Тай Эмберсон — сыграли 574 минуты. Никакие другие два защитника не провели вместе 500 минут в равных составах.
Маттиас Экхольм, Джейк Уолман, Трой Стечер, Тай Эмберсон…
К 82-й игре «Ойлерз» дошли до того, что начинали игру с пятью защитниками — и двое из них провели весь сезон в АХЛ в Бейкерсфилде. В той игре они удержались от соблазна написать свои имена хоккейным скотчем на передней части шлемов, как это делают в детском хоккее.
И все эти перечисленные защитники? Каждый из них в какой-то момент играл в паре с Бреттом Кулаком, цементирующим звеном обороны.
«Это то, что мы делали 90 процентов сезона, так что приятно, что сейчас нас не бросает из стороны в сторону», — пожал плечами Кулак в день, когда «Ойлерз» вышли на лед на тренировку с восемью защитниками — при этом один (Экхольм) был дома с травмой, а другой (Стечер) был в поездке, но нигде не появлялся.
«Очевидно, мы ожидаем, что ребята вернутся в строй, и мы к этому приспособимся. Но пока все идет своим чередом, в обычном режиме. Примерно так, как мы и действовали последний месяц-полтора».
Последним из травмированных вернулся Уолман на тренировке в Страстную пятницу на арене «Сан-Хосе Барракуда», где «Ойлерз» решили обосноваться на пару дней, вместо того чтобы спешить в Лос-Анджелес только для того, чтобы тренироваться на базе «Кингз» под пристальным взглядом своего ежегодного противника по первому раунду.
На той же тренировке, где появился Уолман, пропустивший последние пять игр сезона из-за какой-то травмы левой ноги, Леон Драйзайтль и Зак Хайман вернулись на свои привычные места в первых двух шестерках «Ойлерз», всего за несколько дней до стартовой игры серии в понедельник.
Похоже, что выздоровление и восстановление хоккеистов происходит как раз вовремя.
«Не думаю, что мы выглядели слишком потрепанными на льду сегодня», — сказал Хайман. «Мы в порядке, конечно, не хватает важного игрока в защите (Экхольма), но ребята должны справиться. Каждый должен подтянуться».
Пока в составе «Ойлерз» есть эти лошадки в нападении, результативность никогда не вызывает сомнений. Но время плей-офф означает акцент на оборонительной структуре.
Это акцентирует внимание на каждом выходе из зоны, где перехваченный пас или пропущенный игрок в апреле и мае привлекают гораздо больше внимания, чем подобное в ноябре или декабре.
В этой команде — или в любой другой, на самом деле — цель состоит в том, чтобы защищаться как можно меньше.
Нужно доставить шайбу в руки Коннору Макдэвиду, на крюк Драйзайтлю, и пусть уже тренер по обороне на другой стороне потеет. Игра заключается в подборе шайбы, своевременном первом пасе и оборонительной осведомленности, когда у тебя нет шайбы.
Что касается сыгранности с партнером, что ж, это должно прийти по ходу серии.
