Денвер. — Позиция главного тренера «Колорадо Эвеланш» Джареда Беднара, похоже, абсолютно надежна, несмотря на очередное раннее выбывание команды из розыгрыша плей-офф.
Во вторник генеральный менеджер Крис МакФарланд выразил полную поддержку Беднару. «Я на 100 процентов уверен, что Джаред — наш главный тренер», — заявил МакФарланд на пресс-конференции, посвященной разбору причин неудачи.
Однако это поражение в первом раунде плей-офф от «Далласа» стало особенно труднопереносимым для МакФарланда и президента клуба, члена Зала славы Джо Сакика. И дело не только в том, что именно бывший нападающий «Эвеланш», перешедший в «Старз» и ставший героем серии, Микко Рантанен оформил хет-трик в седьмом матче и отправил их домой. Главная причина в том, что руководство клуба было твердо уверено: они собрали команду, способную завоевать еще один Кубок Стэнли, точно так же, как это было в 2022 году.
«Это больно, не буду врать», — сказал Сакик. «Мы знали, что у нас есть команда для этого. Мы чувствуем, что состав в этом году был на уровне команды 2022 года. Вот почему это поражение будет болезненным. Оно будет болеть дольше, чем в другие годы».
«Мы перегруппируемся. Здесь отличные игроки, отличный характер. Они хотят побеждать, и мы найдем способ в следующем году снова оказаться в такой ситуации и попытаться побороться за Кубок», — добавил он.
Одним из изменений, которые «Эвеланш» внесли после поражения от «Далласа», стало увольнение помощника тренера Рэя Беннетта, который отвечал за игру в большинстве. В серии против «Старз» команда реализовала лишь 3 попытки из 22.
«Они («Старз») сделали все, что могли, чтобы быть опасными, и забивали в ключевые моменты игры», — сказал Сакик. «У нас просто не получилось в нужный момент. В конечном итоге, если посмотреть на всё, именно в этом была разница».
«Эвеланш» выходили в плей-офф восемь лет подряд под руководством Беднара, который является самым выигрывающим тренером в истории франшизы. За этот период они проходили второй раунд только тогда, когда выиграли Кубок в 2022 году.
«Я проходил через это и как игрок. Иногда дела просто не идут по плану», — сказал Сакик о серии. «Мы просто упустили некоторые возможности и не смогли ими воспользоваться. Но в следующем году мы снова вернемся к этому».
Сакик подтвердил, что участвовал в сделке 24 января, по которой Рантанен был обменян в «Каролину Харрикейнз» на Мартина Нечаса и Джека Друри. Затем 7 марта, в дедлайн, «Каролина» отправила Рантанена в «Даллас».
Рантанен доставил массу проблем «Эвеланш» в серии — пять голов, семь результативных передач — и продолжит это делать в ближайшие годы после подписания восьмилетнего контракта на сумму 96 миллионов долларов.
«Что сделано, то сделано. Это произошло. Мы движемся вперед», — сказал Сакик. «Мы были очень уверены в той группе игроков, которая у нас есть. Послушайте, у нас была очень хорошая команда… Она была намного глубже, намного сильнее, чем в начале года или на Рождество. У нас не получилось».
Несмотря на все упущенные преимущества в счете в третьих периодах в серии, «Колорадо» отделяли всего 6 минут и 14 секунд от выхода в следующий раунд — пока Рантанен не сравнял счет.
«Все разочарованы», — сказал Сакик. «Все расстроены, просто потому что мы чувствовали, что были так близки к проходу дальше».
Теперь предстоят некоторые решения. Нападающие Джонатан Друэн, Джоэл Кивиранта, Джимми Веси и Брок Нельсон, а также защитники Райан Линдгрен и Эрик Джонсон станут свободными агентами.
МакФарланд не против сохранить костяк команды, особенно с такими игроками, как Нэйтан МакКиннон, Кейл Макар и Девон Тоус, а также с возвращением их капитана Габриэля Ландескуга.
Ландескуг смог вернуться к третьему матчу серии после почти трехлетнего перерыва в играх НХЛ. Он был вне игры из-за хронической травмы правого колена с момента победы «Эвеланш» в 2022 году. Не показав никаких признаков ржавчины, Ландескуг набрал одно очко (гол плюс три передачи) за пять матчей плей-офф.
«Послушайте, никто не знал, сможет ли он вернуться, даже он сам», — сказал Сакик. «Вернуться так, как он это сделал, было очень вдохновляюще».
