В Канате, Онтарио, Макс Пачиоретти признался, что всерьез подумывал о завершении профессиональной карьеры в хоккее.
К тому моменту он и так практически не играл.
В сезоне 2022-23 на его счету было всего пять появлений на льду за «Каролину». В следующем, 2023-24 годах, выступая за «Вашингтон», он провел 47 матчей, но смог забить лишь четыре гола.
Две травмы ахиллова сухожилия, полученные в течение шести месяцев, вынудили его провести два лета подряд, занимаясь изнурительной реабилитацией и постоянными визитами к врачам. И только после этого он получил шанс, подписав пробный контракт с «Торонто Мэйпл Лифс».
Это был, возможно, последний шанс для 36-летнего ветерана закрепиться в команде-претенденте на что-то серьезное и побороться за заветный Кубок Стэнли.
Если сама мечта о возвращении на прежний уровень еще не угасла, то условия его контракта, близкого к минимальной зарплате в лиге, с бонусами, активируемыми за проведение 10 и 35 матчей, недвусмысленно намекали на то, насколько низко опустились ожидания от игрока, некогда считавшегося элитным снайпером, стабильно забивавшим по 30 голов.
И тем более значимым стал момент, когда бросок Пачиоретти менее чем за шесть минут до конца шестого матча серии в Канате стал победным голом, который не просто принес «Торонто Мэйпл Лифс» победу в игре, но и обеспечил команде выход во второй раунд плей-офф.
