Почти десять лет хоккейный мир был во власти «Питтсбург Пингвинз» и их бессмертных суперзвезд, таких как Сидни Кросби, Евгений Малкин и Марк-Андре Флери. Теперь, когда закат их великой эры в НХЛ близится, генеральный менеджер Кайл Дубас надеется использовать легенд прошлого для укрепления звезд будущего.
«Пингвинз» подписали 40-летнего Флери на профессиональный просмотровый контракт (ПВК), предоставляя ему последний шанс быть тепло встреченным городом во время предсезонного матча.
«Мысль об этом зародилась в октябре прошлого года. Наблюдая за огромной любовью фанатов к Марку-Андре и его ответным энтузиазмом по отношению к Питтсбургу, — заявил Дубас в четверг на тренировочном лагере «Пингвинз», — я подумал, что это будет отличная идея, чтобы он смог пережить этот своего рода «полный круг» и дать болельщикам шанс достойно поприветствовать его в форме «Пингвинз», а не в другой экипировке».
Хотя Флери не будет участвовать в играх регулярного сезона за «Пингвинз», он проведет тренировку с командой 26 сентября и примет участие в выставочном матче 27 сентября против «Коламбус Блю Джекетс», вновь надев форму, которую он носил на протяжении 13 сезонов.
Однако Дубас отметил, что это не просто момент ностальгии, но и возможность для обучения команды, которая стремится начать новую эру.
«Здесь такая великая история, и для нас важно обучать этому нашу молодую группу игроков, — сказал Дубас. — Теперь у Марка будет шанс провести два дня рядом с Тристаном Джарри, Артурсом Силовсом, Джоэлом Блумквистом, Сергеем Мурашовым и Филипом Ларссоном. Я не знаю, как оценить значимость этого, но я наблюдал его огромное влияние на молодых игроков на Чемпионате мира 2025 года. И это было всего за две недели, и он сыграл лишь половину игр. Он просто великолепен».
Флери является обладателем почти всех вратарских рекордов в истории франшизы, включая количество сыгранных матчей (691), побед (375) и шатаутов (44). Он также помог команде завоевать три Кубка Стэнли в 2009, 2016 и 2017 годах.
В прошлом сезоне он выступал за «Миннесота Уайлд», и команды по всей лиге отдавали дань уважения Флери, когда он в последний раз выходил на лед их арен.
Однако, хотя предполагалось, что его последний матч в Питтсбурге состоялся в октябре прошлого года, Дубасу и «Пингвинз» это не казалось правильным.
«Это шанс для нас дать фанатам возможность достойно попрощаться с очень важной фигурой в истории команды, в форме «Пингвинз». Это шанс для него еще раз почувствовать эту любовь. И это, на мой взгляд, шанс для нашей молодой группы поучиться у него».
