В течение неоднозначного регулярного сезона «Эдмонтон Ойлерз», когда команда временами демонстрировала лишь умеренный интерес, а порой казалась совершенно рассеянной, бытовало мнение, что хоккеисты намеренно берегли силы.
Изнурительный 25-матчевый плей-офф прошлого года, в котором команде не хватило всего двух шайб для победы в Кубке Стэнли, по-видимому, преподал игрокам важный урок: необходимо беречь больше сил для игр на вылет, так как к концу июня их потребуется значительно больше, чем было в прошлом сезоне.
Автор признается, что никогда полностью не разделял теорию о том, что игроки могли сознательно ограничивать свои усилия в регулярном сезоне, намеренно накапливая запас энергии, который копился в течение шести месяцев, для последующего использования.
Однако могло ли это произойти непроизвольно, на подсознательном уровне?
Возможно ли, что в глубине души, после того как их мечта о Кубке Стэнли так близко оборвалась в Санрайзе, штат Флорида, в июне прошлого года, игроки невольно, неосознанно, но неизбежно проводили сезон, немного притормаживая?
Главный тренер Крис Ноблаух (единственный представитель организации, доступный в пятницу, выходной день для игроков) отметил: «Что касается меня, то, выходя на тренерскую скамейку в начале регулярного сезона и во время выставочных игр, я думал: `Ух ты, это совсем не похоже на седьмой матч финала Кубка Стэнли`».
Он добавил, что это ощущение было у него самого, просто стоящего за скамейкой в костюме, и, вероятно, было еще сильнее у игроков, которые каждый вечер выходят на лед и непосредственно участвуют в игре.
